バスルームの湧昇その日は日暮れから雨が降り続いていた。
この国にしては珍しい長雨でスメールシティの人々は手近な屋根の下に集いつつ、思い思いに時間を過ごしている。

アアル村帰りのカーヴェは水を吸ったシャツが肌に張り付く不快感に耐えながら、便宜上「自宅」と呼ぶ家屋の鍵を回した。家主の居ないリビングには明かり取りの窓に叩き付ける雨音だけが響いている。
水気で重くなった外套をそこらに引っ掛け、浴室へ直行する。足元の砂はすでに雨が洗い流していたが、冷えた身体が限界を迎える前に汚れを落として温まらなければ。

濡れた服を剥ぎ取るようにして浴室の扉をくぐった時、わずかな違和感がカーヴェを捉えた。
淡い光、それに立ち上る湯気。
誰か、居る。

「じゃあ、僕は出かけるからな。」

カーヴェは、行先も告げぬまま何食わぬ顔をして家主であるアルハイゼンに背を向け家の扉を閉じ鍵を閉めた。そして周りを警戒しながら、目立たぬ様に夕日に照らされたスメールシティを早足で進んだ。ひとつの家の扉を戸惑うこと無く開け素早く隙間に身を滑り込ませる。

「アルハイゼンに悟られなかっただろうな。」

部屋の奥から、ペタペタと足音を立てながら一人の男がでてくる。カーヴェはその男に視線を向け息を整える。

「あ、あぁ...ちょ、ちょっと待ってくれ、緊張して息が、」

ハァハァと荒い呼吸を落ち着かせているカーヴェに男は容赦なく言葉を続けた。

「...カーヴェ、今からそんなに疲れていては身が持たないんじゃないか？」