この出会いは偶然か必然か、どちらでも構わない。
兎にも角にも疾風の如く現れ、致命的なほどに鮮烈で、暴力的なまでに強烈な印象を植え付けた斑目一角という男に僕はたちまち心を奪われてしまった。
ただ飢えを満たすためだけに彷徨い、死なないために生きている泥濘のような日々に倦んでいた。
幸か不幸か、見目の良い容姿は掃き溜めのような世界では十分すぎるほどの価値を持っていた。
僅かばかりの食糧と引き換えに自らを差し出す、最も原始的な手段で命を繋ぐ身の在り方を良しとしていたわけではない。
だが現状を変えることは無理だとも思っていた。
何度も子供じみた空想を描いては破れ、ありもしない情を結ぼうとしては解けた。
その度に心は少しずつすり減って、次第に期待することもなくなった。

♯キスの日思えば若かったあの日。初めて会った時、なんと簡単に触れてしまったのだろう。
もう一度その髪に触れてみたい、そう思い始めてから成就するまでには、随分と時を要した。
休日の人気のない小さな公園での逢瀬だった。散策の合間の休憩にと噴水の縁に隣り合って腰掛けて、ふたりの馴れ初めを思い起こす。
細かいしぶきを浴びている冷たそうな今日のその髪や肌の感触を確かめてみたい。
美しい恋人を眺めながらそう考えていると、不意にリュミエールの白い手が伸びてきて指先が自らの頬に当てられた。
嘘だろうと驚きつつも、思わせぶりなその手を握り返し、体を寄せて華奢な唇へ軽いキスを返す。
オスカーにとってそれは殆ど条件反射のようなものだった訳だが。

｢｢｢フリード！！｣｣｣

プツンと意識が途切れる前。
リコ、ロイ、ドットの。子供達の切羽詰まった叫び声が聞こえた。

＊＊＊

ルシアスの六英雄の情報を追い求め、ライジングボルテッカーズのリコ、ロイ、ドットはリーダーであるフリードに連れられてとある町の中を散策していた。

｢今日もいい天気だね！｣
｢うん。晴れてよかった｣

他愛のない会話を繰り広げながら途中見つけた不気味な森の中を進んでいくと、何やら古い廃墟を見つけた。洋館だろうか？木造建てでところどころ黒く、焼け焦げたような跡があり、ボロボロで亀裂には植物が生い茂っている。

ロイがなんだこれ？と不思議そうにその洋館を見つめていると、足元にいるホゲータがその洋館の入口にかけてあった縄に引っかかり、ホンゲ〜！と叫んで勢いよく敷地内へ転けてしまった。