広い仮眠室広い仮眠室

　大きなあくびをひとつして、相馬教授室の扉を叩いたが、部屋の主は留守のようだった。
「相馬先生でしたら、先程出ていかれました。今日のご予定の会議はまだ時間が先ですし、そのうち戻られるかと」
　刈矢が教授秘書の顔を見ると、秘書は心得ているとばかりにすらすらと話した。
「何時に戻るとかは言ってなかったスか」
「ええ、おっしゃいませんでした」
「うーん、今日中にハンコ貰いたい書類があるんスけど」
　刈矢が頭をがりがり掻く。
「中で待つことって出来ませんかね」
　困ったような顔をして秘書を見ると、何を言い出すのだと言いたげたな表情で、秘書はデスクの受話器に手を伸ばした。
「お聞きしてみましょうか」
「や、いいス。それで秘書さんが怒られちゃったら可哀相だし」
「でしたら……」
　出直してこいと言いたげな秘書の顔を見なかったことにして、刈矢はポケットのPHSを取り出した。
「自分で訊くからいいス」
　刈矢は電話帳から相馬の番号を呼び出すと、躊躇することなく通話ボタンを押した。通話はすぐに繋がった。
「教授？刈矢です。物品購入のリスト持ってきたスけど、教授に目を通してもらいたくてですね。いまどちらにいらっしゃいます？」
　刈矢はそこで言葉を切って
「もう少しで戻られる？いま教授室前にいますけど、中で待ってちゃだめスか？」
　言い淀んでも仕方がないと、刈矢はずばりと本題に入った。電話の向こうの相馬が何かを言ったらしい。
「いいんス？じゃ、秘書さんに鍵を開けてもらいますんで、中で待ってますね」
　PHSの電源ボタンを押すと
「今の通りなんで、中で待たせてください」
　刈矢は人懐こい笑顔で教授秘書の顔を見た。

　テンキー式の電子錠を解錠してもらって教授室に入ると、刈矢はソファに腰を下ろして書類をテーブルに置いた。目の奥が重苦しく痛くて、眉間を軽くつまむ。昨晩は刈矢が当直で、夜中に急患の対応をしていたらほとんど寝ることができなかった。相馬はいつ戻ってくるだろうか。次第に瞼が閉じてきて、これではいかん、と刈矢は首をふった。それでも眠気を払うことはできず、刈矢は腕を組み、うつらうつらと船を漕ぎだした。相馬が戻ってきたら起こしてくれるだろうから、今だけは居眠りすることを許してほしい。言い訳のように思って、気を抜くと一気に眠気に押し流された。

「刈矢、刈矢！」
　何度も名前を呼ばれて肩を揺すられる。目をあけた刈矢はぼんやりした表情で、相馬と思しき人影を見上げた。そこで、自分がソファに横たわっていることに気がついた。変な姿勢で寝ていたのか、首が痛い。
「すんません！！！寝ちまいました！！」
　がばりと起き上がった刈矢は、相馬に叱られるだろうと肩をすくめた。
「大丈夫か、どこか具合が悪いのか？」
　怒るだろうと思った相馬は、心配そうに刈谷の顔を覗き込んでいる。
「すんません、キョージュ。当直明けで……眠くて……気持ちよくて、つい……」
「昨晩は大変だったな。緊急手術が入ったんだろう？」
　さすがに相馬は昨晩の出来事を把握していた。
「ハイ……」
「その後眠れたか」
「いえ……病棟から連絡きたりとか、雑用してるうちに朝になって……」
「貫徹か」
　相馬は刈矢の向かいのソファに腰を下ろした。
「それで、用件は何だ」
「あの、物品のリストを作ってきたから、教授のチェックがほしくて」
　刈矢がテーブルの上の資料を差し出すと
「わかった、確認しよう」
　相馬はスッとそれを受け取り、再び手を差し出した。
「私は3時から会議があるが、それまで用事はない。匿ってやるから寝ていていいぞ」
「何スか、その手は」
「PHSを預かってやる」
「は？」
「いつPHSに連絡がくるかと思いながら寝るのでは、ゆっくり眠れないだろう。代わりに出てやるから安心しなさい」
　ほら、と言われて刈矢はPHSを差し出した。
「でも、教授がピッチに出たんじゃァかけたほうがびっくりしますよ」
「それはそうかもしれないな」
　相馬はふわりと笑みを浮かべた。医員たちの前できりりとした表情を保っている相馬が、柔らかく笑うのを見て、刈矢の胸がドキリと鳴った。
「そんな優しい顔をされちゃァ、甘えたくなってしまいます」
「いいぞ、今日くらいは」
「……教授に優しくされるんなら、もっと当直してもいいかなって思いました」
「調子に乗るんじゃない」
　相馬は白衣の胸ポケットに刈矢のPHSを滑り込ませると立ち上がった。
「どこ行くンス？」
「適当に時間を潰してくる。上司の前で眠るのも緊張するだろうからな」
「あの……できたら、ここにいてほしいんスけど」
　刈矢が言った。
「いてほしい？なぜ」
「教授の部屋に、教授がいなくて一人で寝るのは気が引けるんス。それに、教授がいると安心しますし……」
「お前がそう言うなら私はここで仕事をしているが」
「俺が起きたとき、ここにいてくださいね」
「3時から会議に行くぞ」
「なら、そのとき起こしてください」
　わかった、と相馬は言った。
　白衣を脱いで掛け布団代わりにかぶり、ソファに横になる。ちょっと待っていなさい、と言った相馬が部屋を出て、バスタオルを何枚か持って戻ってきた。タオルにはマジックで当直室と書いてあるから、そっと失敬してきたのだろう。
「枕にすればいい」
「ありがとうございます」
「空調は寒くはないか？」
「ちょうどいいス」
「ならいい。おやすみ」
　相馬は言うとデスクに向かい、机の上のノートパソコンを開いた。ぱちぱちとキーボードを打つ音がする。
「教授」
　刈矢が呼んだ。
「寝ないのか？」
「いたれりつくせりだなって……なんだか申し訳なくなって」
　刈矢が言った。
「贅沢のしすぎな気がして。明日、教授がいなくなったらどうしましょう」
「そんな馬鹿なことは起こらないよ」
「本当スか」
「明日も仕事に来るから、安心して寝なさい」
「なんだか悪いことが起きたら嫌だなって思うんス。贅沢のバチが当たるというか」
「意外に気が弱いのだな。それとも寝不足のせいか」
「わかんないスけど、なんとなく」
「お前を置いていなくなったりしないし、会議の前には起こしてやるから、目を閉じていたらいい」
　相馬の胸ポケットのPHSの着信音が鳴った。
「教授、俺のだから出ま……」
　相馬が通話ボタンを押す方が早かった。
「刈矢先生の手が離せないから、代わりに出ている。急ぎの用件なら伝えるが」
　うん、うん、わかった、と相馬は言い、通話を切った。
「急用じゃないから安心しなさい」
「教授、やっぱり申し訳ないス」
　刈矢が恐縮したように言う。
「私が構ったのでは休めないか」
　相馬が困ったように笑った。
「当直明けで疲れているだろうから面倒を見てやろうと思ったが、逆効果だったか」
「そういうんじゃないスけど」
「やはり私は外に出てこようか」
「いて下さい！」
　刈矢は起き上がった。被っていた白衣がばさりと落ちる。
「疲れてて、弱気になってて、キョージュ優しいから逆に不安になってて、でもずっとここでこうしていたいっていうか」
　刈矢が壁の時計を見る。2時半を過ぎたところだ。
「3時になったら会議でしょ、そしたら俺も仕事に戻りますから。それまでここにいてほしいス」
「わかった」
　相馬は軽く首を傾げた。
「それで、刈矢は何を心配しているんだ？」
「わからないス。なんとなく」
「なんとなく？」
「最近、教授がよそよそしくなったんじゃないかって気がして」
「私が？」
「俺が再生医療をやりたいって言ってから、本当に、なんとなくスけど」
　なんだ、と相馬は言った。
「私自身の好みはどうであれ、再生医療に取り組みたいお前の気持ちは尊重するし、移植のテーマだけで論文を書くのが難しいことも知っている。お前が再生医療をやりたいと言ったから、裏切り者だと言ってお前を追放したりはしない。よくない想像で寝不足になるのじゃかなわない、安心しなさい」
「それを聞いて安心したスけど」
「大体、よそよそしくしている部下を部屋で寝かせるわけがないだろう」
「それもそう、スね」
「今のうちに寝ておくといい」
「ハイ……」
　それから10分もしないうちに、刈矢の寝息が聞こえてきた。
　
　夕日が部屋に差し込んで、その明るさに刈矢は薄く目を開けた。
「キョージュ！？」
　テーブルにPHS、それから灰皿の下にメモが置いてある、

　声をかけても起きなかったので、寝かせておきました。会議は18時頃に終わる予定です。相馬

　会議が終わるまでにはまだ時間がある。もう一寝入りするか、それとも医局に戻るかと考えながら、刈矢はポケットの中のタバコを取り出して火をつけた。
　相馬はタバコを吸わないから、教授室の灰皿は刈矢だけが使っている。教授室での喫煙を許されている唯一の部下かもしれなかった。
「なんで俺は教授がいなくなるなんて思ったんだ？」
　煙を吸い込むと、刈矢は首を傾げた。
「なんか、あの人見てると消えちまいそうな気がして……気のせいか」
　次第に頭がハッキリする。
「疲れてンだな……教授が俺を置いていなくなるなんて……本当、何言ってンだろ」
　刈矢は立ち上がり、被っていた白衣を羽織ると、バスタオルを畳み直した。
　教授室を出て、秘書にドーモ、と会釈する。バスタオルを小脇に抱えて、白衣のポケットにPHSを突っ込んで、刈矢は白い廊下を歩いていった。