「アルバート！」
　腹に力を入れ、よく聞こえるように声を張る。
「！……艦長。どうかされましたか」
　びくりと肩を竦めてこちらを振り返る様子に、深く溜息をつく。
「どうかも何も……丸一日オフのはずの君が一度も食堂に現れないと連絡が入ったんだよ」
「あ」
　やはり完全に時間を忘れていたようだ。見開かれた目がゆっくりと逸らされていく。
「今何時だか分かるかい？」
「……すみません、お手数をおかけしました」
　アルバート・ハインラインは優秀だが欠点も多い。その一つが過集中だ。一人で作業をしているとこのように寝食を忘れてしまうことがままある。ただ既に朝食どころか昼食を超えて、いわゆるおやつに近い時間まで飲まず食わずはさすがに珍しい。