ヘンリックと言う男ヘンリックと言う男


獣狩の夜家々は門戸を固く閉ざす。

ただの人の身では獣の餌食にしかならない。
そんな事は誰もが分かっていた。だから獣除け香を焚き震えて嵐が過ぎ去るのを今か今かと待つ。

狩人達以外は。

ヘンリックは何時も相棒と共に獣を狩っている。
彼とて最初から相棒と共に狩りをしていた訳では無い。
相棒…ガスコインは外から着た余所者だ。この街では余所者には酷く手厚い歓迎をする。
獣を狩れない者達が狩人…特に余所者の狩人をどの様に悪様に対応をしようがヘンリックには関係が無かった。

ガスコインが自分の娘ヴィオラと結婚する迄は。

ある獣狩の夜が明ける頃、自宅に戻ると娘が起きて待っていた。
不安で眠れないと昔から言う娘だったので今回もそうだろうと思っていた。

「ただいまヴィオラ」
「お帰りなさいお父さん」

御互いの顔を見て抱き合い今回も無事を確認できほっとする。
この時間が生きてる事
狩りをして何かを失い掛けそうになる自分を人として戻せる大切な時間なのだと思わせてくれる。

「あのねお父さんちょっと大事なお話があるの」
体を少し離してから娘が言う。
「どうした？」
気のせいかソワソワと外のドアの方を何度も見る。
「ヴィ…」
娘の名前を呼び切る前に抱き寄せて素早く後ろに庇った。
扉の向こうから強い気配がする。
獣か？いや違う…。
「……誰だ？」
何時もは優しい父親の殺意の籠もった声に思わずヴィオラの身がすくむ。

だが、ヴィオラは扉の向こうの声に心当たりが有った。
今日は父にその事を伝えるつもりが、父が今回も生きて帰って着た事が嬉しくて失念してしまったのだった。

ガスコイン…後にヘンリックの義理の息子となる男の来訪を。

扉越しの主…ガスコインは、さてどうしたものかと悩んでいた。

ヴィオラから聞いていた父…ヘンリックの帰宅時間に合せて訪問したが、今はまだ獣狩の夜が明ける頃。危険が少ないとは言えこんな時に訪問するのは間違いだと今更ながら後悔したがもう着てしまったものは仕方が無い。

だが何時までも立ってる訳にもいかない。
さてどうしたものかと考えていたら
不意にドアが開いた。

其処にはガスコインを見て蕩けるような幸せな笑顔で迎えたヴィオラと、少し後で何とも言えない雰囲気を醸し出してるヘンリックが居た。

この時の事をガスコインは、正直生きて帰れないかも思ったと後に妻となったヴィオラに語った。


続