アズールを背中に背負いながら、ボクは足早に薄暗い廊下を進んだ。
　ここに連れられてきてから……いや、あのダーハム・グレイソンが家に来たときから、あまりにも状況が目まぐるしく変わり、ずっと悪夢を見ているんじゃないかって、そんな気さえしてしまう。
　本当のボクは、リビングのソファーでうたた寝をしてしまって、そこで今見ている夢なんじゃ……
　なら早く夢から覚めて、夕食の準備をしなきゃならない。アズールにフロイド、子供たちやフェデーレさんやジュリオ、リーチファミリーの護衛の人たちの分も料理を作って、みんなに食べてもらって……おいしいって、喜ぶ皆の笑顔が見たい。
　そんな事を考えていると、足がもつれて地面に盛大に転んでしまった。

　アズールが、あの[[rb:ダーハム・グレイソン > 　ヘラヤガラ　]]の攻撃を受けぶっ倒れてすぐ、転移魔導陣が発動し、気がつけばオレたちはanathema内のどこかの廊下に飛ばされてた。
　すぐさまアズールに駆け寄って、口元に耳を近づければ、辛うじて息はしているが、その吐く息も細く、いつ呼吸が止まってもおかしくない。
　アズールは、全身分厚い筋肉を持った蛸の人魚だ。人化してもそれは変わらず、尋常じゃねぇぐらい体が丈夫にできてるって事をオレは知っていた。だからよけいに、そのアズールが死にかけてるなんて想像できない。
「フロイド……アズールは……？」
　オレの背後、金魚ちゃんの声が震えてて、その声だけで金魚ちゃんの心の中で占めるアズールの割合のデカさを知っちゃって、グッと胸がつかえた。でも今は、そんな事を気にしてる場合じゃない。

「う゛ぅ……」
「サミュエルどうした！？　大丈夫か！！？」
　急に青い顔して座り込んだサミュエルに驚いて顔を覗き込めば、小さく唸りながら「とうさん、あたま、いたい」とフラフラするサミュエルの体を支えた。
「こえ……いっぱい聞こえて……きもちわるい」
　リドルたちと一緒に住むようになって、サミュエルが時折『声が聞こえる』『誰かが何か話しかけてくる』と耳をそばだてているのを度々見かけたし、いつも最終的に『聞こえない』と残念がっていたのも知っていた。
　僕の腕の中で耳を手で覆っても、それでも聞こえてくる声にぐったりとしたサミュエルを抱きかかえれば。アスターの方は、僕譲りの銀髪の光沢をいつもよりもずっと赤く光らせ、ギッと目を吊り上げる。この姿は、以前フロイド達の父親に怪我をさせられたリドルの姿を見た時と同じだ。

　じぃちゃん達を見送って、じゃあ次、オレらはどう動くかってなった時。オレは部屋の天井付近の壁にくっつく、格子になったステンレスカバーがはめ込まれた給気口を見た。トイレの便座を踏み台代わりに、試しに排気ダクトの中を覗いてみれば中はずいぶん広い。
　なんか後ろで「これからどうするか〜」みたいなことをブツブツ言ってるアズールほっぽって、体半分ダクトの中に押し込んでみた。
「あはっ、中けっこう広いねぇ……これならオレでも大丈夫そう」
　体半分ダクトの中に突っ込んだオレに、「おい！　何してるんだ！？」なんて、勝手なことをするなってアズール怒ってんの。
「こっから行ったほうが見つかんないでしょ？」って、ダクトの中に全身入っちまえば、デカめの舌打ちしたアズールもそうするしかないって思ったのか、オレの後に続いてダクトの中に体突っ込んだ。その瞬間、あまりの埃っぽさに顔しかめたアズールが、金魚ちゃんがくれたネクタイを外して汚れないようにジャケットの下、シャツの胸ポケットに丁寧に仕舞ってた。

　オレとアズールの[[rb:脅迫 > 交渉]]のおかげで、思いの外簡単にゲロってくれた見張り二人曰く。アスターとサミュエルは、重要人物や需要検体が保管されてるＢ区画に連れて行かれたとのことだった。金魚ちゃんに至っては、あのクソムカつく[[rb:ダーハム・グレイソン > ヘラヤガラ]]が直々に連れて行ったらしく、この見張り二人のランクでは到底入れないＡ区画に連れて行かれたのでは……なんて、未確定な情報しか得られなかった。
「まだ言ってねぇ事あったりする？」
　ちょっと刃先を皮膚に押し付けて聞けば、ブンブンと首を振って「聞かれたことにはすべて答えました！　だからもう、お願いします殺さないでください！！」なんて……傭兵気取ってたくせに泣き喚いてお願いしてきてダッセェのなんの。その道の人間なら、最初から死ぬぐらいの覚悟決めろやと……コイツらがうちのメンバーだったら、半殺しレベルの蹴りの二発や三発、裏社会でやってけねぇような根性ねぇ奴らは、ぜってぇ親父が自分で焼き入れてた。