それから一ヶ月程経ったある日、昼食は外で取ろうとアズールの提案に、四人で出かけることになった。
　アズールが気になっていたファミリータイプのレストランは、気のいい夫婦が切り盛りするこじんまりとした良い店だった。
　アスターとサミュエルが騒いで、真っ白なテーブルクロスをソースで汚しても嫌な顔ひとつしない夫婦は「サービスだよ」と二人にデザートのプリンを出してくれた。
「かあさん、これおいしい！　食べて！！」
　サミュエルがボクの口にプリンを乗せたスプーンを持てきて、それを見たアスターが「ズルいサミー！　かあさん、ぼくのも食べて！」と同じ様にプリンの乗ったスプーンをボクに近づけた。
「いいよ、それは君たちがもらったんだから、自分で全部食べていいんだよ」と言うボクと、「ふたりとも、他の人に迷惑になる、少し静かにしなさい」と小さな声で叱るアズール。
　最近ではボクが怒っても二人には大して効き目がないのに、アズールが叱れば、すぐに言う事を聞くようになってしまった。
　二人は「はーい」といい子に、ボクの目の前に向けたスプーンの上のプリンを、大人しく自分で食べて、本当に嬉しそうに頬を緩ませている。こんな二人が見れるなら、今度家でプリンを作ってみてもいいかもしれない。
　二人が笑顔で食事をする姿に「そこまで美味しそうに食べてくれるなんて、作り甲斐があるねぇ」と、食後のサービスだと夫婦がボクたちに紅茶を出してくれた。
「ここいらじゃあんまり見ない顔ね」
「少し離れた郊外に住んできるので。今日は、会社の知人から『良いレストランがある』と勧められて来てみたんですが、本当にどの料理も美味しかった」
　アズールが、昔と違い胡散臭い笑顔のその胡散臭さを消した、好青年に見える笑顔でそう言えば、店主は嬉しそうに顔を緩ませた。
「嬉しいこと言ってくれるねぇ、良かったらまた食べ気に来てくれよ」
「ええ、全メニュー制覇しにお伺いしますよ」
　待ってるよと言う店主夫婦に見送られ外に出ると、アズールが「このあと、映画でも見ますか？」と聞いてきた。その言葉に待ってましたと言わんばかりにアスターとサミュエルは、パッと顔を明るくした。
「見たい！」「ぼくも！！」
「何が見たい？」アズールが尋ねれば二人は、シュシュシュと腕を動かす。
「ぼく、わー！　って戦うかっこいいやつ！！」
「おれも！　かっこいいのが！　ばーってして、がーってするやつがいい！！」
「はは、リデルもそれでいいですか？」
「あぁ、みんなが見たいのでいいよ」
　本名のリドルと同じぐらい、今では呼ばれ慣れてしまった名で呼ばれ、いいよと返せば、ボクは手に持っていたカバンがない事を思い出す。
「どうしたんです？」
「どうしよう、さっきの店に忘れたのかも」
「なら僕がとってきます」
「いや、いいよ。キミは子供たちとこの先のカフェで待っていて、すぐに戻るから」と、ボクは来た道を引き返して先ほどの店に戻れば、婦人が見つけて、すぐ戻ってくるだろうと保管していてくれた。
　手渡された鞄の中には、黒に銀の印刷でロゴが入った包装紙に包まれた、アズールへのプレゼントが無事に入っていた。荷物を確認して、お礼を言ったボクは、足早にアズールたちの待つカフェに向かった。
　四人で暮らすようになってちょうど半年。記念日などではないけれど、ボクからアズールに何かプレゼントを渡したいと思っていた。
　家族のために頑張ってくれているアズールに、仕事で使えそうなネクタイを選ぶ。綺麗な黒とグレーの生地に紫の糸の入ったそれは、彼が以前その身にまとっていた寮服を思わせるデザインだ。
　プレゼントを捜している時に偶然そのネクタイを見つけて、きっと似合うだろうと選んだのだが、気に入ってくれるだろうか？
　渡した時の彼の反応を想像して、なぜか胸がむずがゆく、頬が緩みそうだ。
　休日の観光地は人通りが多い。人波をかき分けてたどり着いた先、カフェのテラス席に座るアズールたちが見えた。
「ごめん、待たせたね」と、小走りに走り彼らの元に向かう、そのボクの腕を誰かが掴んだ。

「金魚ちゃんッ……！！」

　この五年、決して忘れることのない声が、彼しか呼ばないあだ名でボクを呼ぶ。
　振り返ると、まだ甘さの残っていた柔らかな頬をシャープにした、昔より男らしさが際立つ顔つきのフロイドが、必死の形相でボクの腕を掴んでいる。
「フロイド……！？」
　どうして、こんな老人のような真っ白な髪と、女性の服装をしていても、この大勢の人混みの中、ボクに気づき追いかけてきたのか……
　驚愕と、彼に知られてしまう恐怖、そして再会への歓喜が心の中でない混ぜになる。フロイドに掴まれた腕から先が、未だみっともなく過去に縋りつこうとするのか、腕をどうしても振り払えない。感情の波がいっぺんに押し寄せ、一瞬、ボクの心がその場を離れそうになった事に気づいたアズールが、今に引き戻すように、後ろからボクの身体を抱きしめた。
　フロイドの目線が、ボクを抱きしめるアズールの腕をたどり、顔を見て挑発的に口角を上げる。そしてその目線がアスターと、続いてサミュエルを見た瞬間大きく見開かれた。
　俯いて、ガシガシと乱暴に頭を掻いたフロイドは、息を一つ付く。次に向けられた顔に、記憶の中のあの怒りに塗りつぶされ笑むフロイドが、嬉しそうにヘラリと笑う懐かしい表情に書き換えられていく。
「金魚ちゃ……じゃねーな、今は白メダカちゃんかぁ、久しぶりぃ……ついでにアズールも久しぶり」
　懐かしい話し方の最後、あはっと笑って手を振った。
　その瞬間、子供たちの前なのに、例の鑑賞業の名でからかわれた事に一瞬で腹が立って「だからそのふざけたあだ名で呼ぶんじゃないよ！」と、ボクは背後から抱きしめるアズールや、ずっと手首を掴んだままのフロイドの手を振り払い、無意識に言い返してしまった。
　しまったと、思ったときにはもう遅い。
　ボクはこれでも、子供達の前では二人にとって〝正しい母親〟であろうと努力してきたつもりだった。それなのに、子供たちの前でとんだ醜態を晒してしまったと慌てるボクを、フロイドが懐かしさのこもった表情で、くしゃりと顔を歪め、どうしてだか愛しいと……そう感じるような表情で、アズールや子供たちの目の前で、ボクの唇に、重ねるだけのキスをした——