生まれ変わった君と『……ッ クリック君……？』
『……どちら様でしょうか？』


一一一一一彼が失われて17年の月日が経ったある日の事だった。

あれから傷心旅行だの散歩だのと、赴任先の教会に言い訳をしながら彼の居た痕跡を辿っていた。彼の故郷に訪れると偶然が必然か、親族への面会が叶い遺品の一部をわけて貰うことに成功した。後生大事にする心算で、鎧の一部を首飾りに加工し肌身離さず持ち歩いていたのだが……まさか、その張本人に瓜二つの人間に遭遇するとは。神は何を考えているのやらと深い溜息が手前勝手に漏れ出ていく。それほどにあの旅の先々での想い出は、今も褪せずに心へ深く根を伸ばしていた。

別人と理解しながらも身体の奥底に熱が灯る。本当に気紛れに…けれど離れがたくて、関係を持ってしまったあの夜。寒さのせいだったのかもしれない。宿の外ではしんしんと積もる雪が窓を凍てつかせ、吐く息をも白くしていたのに。不思議と寒さは消え、噎せ返るほどの引かぬ熱さと彼の放つ激情に揺さぶられた記憶が一息に蘇った。

子羊君は何も知らない「とても美味しいですね！ テメノスさん」
「気に入ってくれてよかったです。お陰様で、私も久々にこの店に来られました」
「…………」
　骨付き肉を頬張るクリックに、テメノスはにっこりと微笑み返す。よほど腹が減っていたらしい。体が資本の聖堂騎士だ。不穏分子への対応や、魔物の討伐。荒事に関わることが多いだけに、栄養補給も大切だろう。彼は本当に美味しそうに物を食べるので、見ているだけで気分が良くなる。
　テーブルに並ぶ、スパイスを利かせた獣肉に、この辺りでは珍しい魚のグリル。野菜と果物を煮て作ったパイに夢中になる横顔を、甘ったるく見ていたテメノスだったが、隣から聞こえてくる咳払いに真顔に戻る。気まずそうに黙々と食べ続けるオルトと目配せをし、互いに曖昧な表情を浮かべた。

「…なんてね」（クリテメ）ぽとり、ぽとんと。
焦げ茶色の甘い甘い塊。
ぽとん、ぽとんと白いミルクに沈めていく。
くるくるくるり。
マーブル模様に、ぐるぐる混ぜて。甘い甘いホットチョコレートの完成。
私の子羊くんへの贈り物。私がみんな、みんな飲み込んでしまいましょう……なんてね。
2/14は年に一度のバレンタインデー。この日はみんな、親しい人や愛する人、恋する人へ。甘いチョコに気持ちを託して贈るのだ。
クリックくんは、モテる。モテるというと語弊があるかもしれないが人によく慕われているのだ。
恋人である彼が慕われているのは喜ばしいことである。バイト先でも大学のゼミでもかわいがられているようだ。
そんな彼がこの日にチョコを貰うのはあまりにも当然だろう。

はいはい、かわいいかわいい。～～とある女盗賊のぼやき～～




恋人同士が何かを贈り合うのに理由なんか要らない。けど、まだ顔見知りや友人なら。きっかけにはなると思うんだ。

「けどさ、流石にちょっとは周りを気にしなよ」
この迷惑千万バカップルは、本当にあのお堅い新人騎士くんと疑り深い審問官なのか。
「すみません、この人がどうしてもここが良いというものですから」
「ええ、子羊くんの言う通り。私はここで君と過ごしたいんです」
……もちろん私だって馬に蹴られたくはないし、いつもなら付き合ってらんないんだけど。
この二人が公衆の面前だろうとかまわず熱い抱擁と接吻をした後で近くの高級宿に消える、なんて噂をあらゆる伝手から聴いちゃったら……本人たちに伝えるくらいはした方がいいと思って。