縹渺たる暗き地が広がっている。地平の果ては見通せず、ただ凍てつく静謐と暗闇に満ちた虚のような場所だった。
　そこにひとつの声が灯る。


「死はすべてに等しきもの」
　声は続ける。誰に告げるともなく、己に告げるともなく。
「ああ、まさに真理。避け得ぬ終焉。如何なる生命も終わる。健やかなる者も病める者も。貧しき者も富める者も。猛き者も脆き者も。
　故に等しく生とは価値がない。冥府へ至る事実に抗えるものはいない。死から見れば生きたときの歩みなど誤差のようなもの。
　去りし歩みに思い馳せることは生者の灯火にはなろう。されど、死は死としてそこに在るのみだ。決して損なわれることはない」

　なればこそ。
　声を止め、ほんのわずかに目を細めながら異形の神は翼を広げ、空を叩き飛び立つ。
　己が冥府を見遣ると、まるで喝采のような羽音を残し、地上へ向けて飛翔を開始する。


「なればこそ、生に怯えることはなかろうさ」
　最後に残るその言葉は小さな鈴のような響きを残し、闇に消えた。





〈了〉