｢ふーちゃん｣
聞こえるか聞こえないかの小さな、躊躇いがちに呼ばう声。そっと膝に掛かる僅かな重みとぬくもりに本へと落としていた目線を上げる。人間よりも犬猫の数の方が多いこの家に、人語を喋る存在はふたりしかいない。まあ今となってはその比率はあやふやだけれども。
それというのも理由がある。顎をちょこんと乗せてこちらを上目遣いで伺っているドッピオの頭にある、ピンと立った犬耳。もちろん髪色と同じ大きな尻尾も生えている。元々鋭い犬歯は変わりはないしさすがに肉球まではないものの、どこからどう見ても大きくて可愛い子犬のマゼンダレトリーバーだ。
どうしてこうなったのかと聞かれれば説明は難しい。むしろ俺が聞きたい。一言で語るならば“バグ”という言葉がそれに当たるとは思う。というのも、仲間という仲間が元々人ならざるモノが多いせいか、イベントのように月一くらいで何かしらこういった軽いものから世界の危機に相当するものまで多種多様のハプニングが起こる。だから気にするだけ無駄でもあるし、宇宙人やらがいる時点でお察しだ。

　ルイス、と名前を呼ばれて振り返ると、そこには両手でマグカップを包んで立ち竦むイサミの姿があった。目が合うとじっと見つめられ、スミスは言葉もなくイサミの訴えを理解する。
「Okay,Honey。おかわりを淹れてあげような」
　イサミの手からひょいっとマグカップを受け取るとイサミが満足げな表情を浮かべ、要望が間違っていなかったことを確信する。
　一緒に暮らし始めてから、イサミは随分と甘えるのが上手くなった。甘やかされるのは好きなようなのに、本人のシャイな性質と甘やかす方が得意な性分が相まって、なかなかどうにも素直に甘えてくれなかったのを、丁寧に変えていったのはスミスだ。
　イサミが甘えてくれることでスミスが甘やかされているのだと教え込んだ。イサミが甘えてくれるとどれだけスミスが幸福になれるかを擦り込んだ。イサミに甘えられるともっともっとお前を好きになる、小指の先ほども負担はなく、全幅の信頼を感じられて嬉しいのだと、スミスの全てで証明してみせた。

あめ沛然と軽トラックの天井を打つ雨の響き。
ガラスの向こうの景色はひっきりなしに打ちつける雨粒でぼんやりとした抽象画のようになっていた。

なんとなく流していたラジオの声もかき消され、この狭い空間に二人、取り残されてしまったようだ。

忙しなく動くワイパーの動きも追いつかず、仕方なく治は路肩に車を寄せ、ハザードのボタンを押した。

助手席で心配そうにフロントガラスいっぱいの抽象画を眺めていた北信介もその判断に賛成らしく、一旦シートベルトを外すと、ゴソゴソと作業着のポケットを探りはじめた。

「この様子ならすぐに止むやろ。飴ちゃん、食うか」
「いただきます」

出てきたのは熱中症対策であろう、真新しい塩飴。
（相変わらずちゃんとしてはんのやな）