絶対にラギ〜くんに抱かれたい　所謂、合コンというものに参加をするのはもうこれで何度目だろうか。年相応に回数だけはこなしてきたが、いつまでも慣れることのないその集まりは酒が入ることによって、もはや彼氏彼女を作るという目的を忘れた社会への愚痴大会と化している。やれ上司が、やれ新卒が、老後資金が親がと尽きることのない話題の変化についていけず、一歩引いたところでちびちびと梅酒を啜ってたまに頷いていると、これが何故か標的にされてしまうのが世の常なのだ。
「全然飲んでなくない？イッキコールでもするぅ？」
「勘弁してよお…」
「これノルマねーっ」
　すっかり出来上がった専門時代の友人は、楽しそうに目の前にモスコミュールが置いた。苦手な炭酸にとけたウォッカはこの世で一番喉に優しくない液体だった。場にいる以上、雰囲気を壊すのは本意ではない。早めに飲みきるに限ると一気に煽ればオーディエンスは湧く。おっ景気いいじゃーん！と野次が飛び、手をつけないくせにオーダーされた緑茶ハイを手渡される。こうなりゃヤケだと、もう美味しいか美味しくないかなど考える間もなくアルコールを胃に掻っ込めば、当然、催す吐き気。なけなしのプライドがその場での体裁を取り繕うと、個室を出た瞬間に胃の内容物がせり上がる感覚を覚え、案内板を頼りにトイレへと急いだ。途中、壁にぶつかりながらもたどり着いた便器に鍵を閉める余裕もなく吐瀉物をぶちまけると、どっと疲労感が押し寄せてきた。だから嫌だったんだ。アルコールに強いわけじゃないし、人が多いのも得意じゃない。久しぶりに友人に会えるならと思った私が馬鹿だった。帰りたい。あの空間に、戻りたくない。

#2難しいのよこの恋は「生活費、払うからぁ……っ」


　あの一言がオレの生活を脅かしたと言っても過言ではない。
　目先の欲に駆られるとろくなことにならないなんて、痛いほど分かっているはずなのに。嘆いても後の祭りで、今も玄関先でスーツケースを片手に佇んでいる女の存在に頭を痛めていた。
　ユイさん。年齢は23っつったっけ。
　四日前、出会い頭に「抱いてください」等とのたまった脳みそがピンク色のこの女性はなんとまあ、立派な社会人サマで、仕事があるから一緒に住むと言ってもすぐに行動に移すのは難しいとのことだった。おかげでオレの気ままな一人暮らしはかろうじて守られていたのだが、ついにその平穏にも終わりの鐘が鳴る。

「ラギーくん！ひさしぶりっ」

きみと飛びたい　ねじれた王国の薔薇のくに、その中の、もっともっとねじれたところで、とある男女が追いかけっこをしてい──
　「いーから降りてこいって！」
　「や、やだよぉ、あたしこんな散々逃げといて……いまさら捕まるとかできないもん」
　「いい加減にしないとまたビーンズシューター使うッスよ！？」
　いや、追いかけっこというにはちと激しすぎるのかもしれんの。ひょんなことから鬼と同等の力を手に入れてしまったヒトの娘と、娘を捕まえるべく、豆といくらかの補助具だけで娘を追うハイエナの獣人。両者互角のこの争いは、どちらかといえば、鬼ごっこと呼ぶ方が相応しいのじゃろう。
　「アンタに豆当てなくても、こーいう使い方もできると思うんスよ……ねッ！」


縁談クラッシャー！　ツイステッドワンダーランド某所の、一見するとやや古めかしい一軒家。背が高い常緑樹が生え、芳香の強い雑草が茂り、碌に整備の手の入っていないその家の門扉を、とあるライオン獣人が押し開けた。褐色の肌に、三つ編みをひとすじ混ぜたチョコレートブラウンの長髪。鮮やかな若葉色の瞳に、左目の周辺に走る縦長の傷。肉食獣らしい丸みを帯びた耳と、揺れる尻尾を持つ彼の名は、レオナ・キングスカラー。齢二十二歳の彼は夕焼けの草原の第二王子でありながら、母校卒業後は実家の王室に戻るでもなく、デイ・トレーダーとして大金を動かしていた。某所に位置する古めかしい一軒家は勿論彼の本拠地というわけではなく、数多あるセーフハウスのひとつにすぎなかった。

世界革命のふたり　「お前はゴミ溜め育ちのハイエナで、俺は永遠に王になれない嫌われ者の第二王子！なにをしようが、それが覆ることは絶対にねぇ！」


「…………オレたちで世界をひっくり返そう、か」

　今にして思えば、とんだ子供騙しの幻想だ。魔法は世界をひっくり返すことなんてできやしない、全てを叶える万能の力ではない。そんなことは幼い頃に学んだはずなのに、それでもレオナの甘言に乗せられたのは、彼の王にはそれを成し遂げるだけの力があると思ったからである。乗せられたのではなく自分の意志で乗ったまで。ラギーはあの日、優勝旗を空高くかかげるレオナの横にいるはずだった。
　今でもたまに思い浮かべることがあるのだ。天にも届く歓声が全て自分たちに与えられたものであればよかったのに、と。仲間達の笑い声と、祝杯の宴を。夕陽が地平線の果てまで赤く染め上げる、サバンナの端から端まで全てがラギーたちのものであればよかったのに――と。