神とて知らぬもの　神々の山嶺、と呼ばれる山脈があった。
　冬には氷雪に閉ざされる急峻の山並みは麓の、ひいては山中の人々の畏敬を集め、やがてひとりの男神、デルウハを成した。麓に流れついた異国の人間の言葉で名付けられ、稀に見られる容姿も薄紅の髪に薄荷色の瞳と伝えられた。
　
　小さな社も建ち、実りを供えられ祈りを捧げられた。
　山々への信仰は篤く、時と共に信者達はおかしな勘違いをするようになったのであるが。
　
　ある日のことである。供物が途絶えて久しい頃、漫然と過ごしていたある日のこと。
　己に向けられた言葉のうち、苛立ちと悲嘆と……やけっぱちの願いを聞き入れて顕現したのである。

　赤茶の髪の娘だった。歳の頃は十歳ほど。痩せた体つき、絹の服になけなしといった有様の装飾をされて、手足を縛られ少し見ぬうちに荒れ果てた社殿に転がされて現われた男神を睨みつけているのであった。

みちはつれづれ　ざわめき、見慣れぬ人々が漫然と歩く様を見てどこからら行けばいいの？ と隣のにこが尋ねるのを聞いて、さあ、と短く答える。
　広い会議スペースでやっている即売会なるものである。

　並んだ長机には色とりどりの布を敷いている、見渡してわかる限りでは、一つの机に二つのグループが陣取っているようだが。
　「とりあえず知り合いに声をかけるか」
　「そうねえ」
　いささかの困惑と、祭りに来たような浮かれた声を聞いて見回す。
　いくつかの区画に分かれており、番地よろしく番号を振られているようだった。ほうぼうの貼り紙を見てみちに聞いている区画を探す。卓上のサンプルを見ながら歩いて回るものと、目当てのサークル？ なるものに向かう者がいるようだった。

愛すべき女「にこ」
　低く、やや切羽詰まった様子で呼ばれたにこは視線を切ってその頬に伸びようとする手を拒むようにそっぽを向く。
　夫婦の寝室、ベッドの上に向かい合って座っており、夫であるところのデルウハはあぐらをかいて大柄な背中を丸めて彼女の顔を覗き込んでいた。
「望みはわかる、最初から五人がいいって言ってたもんな。でもお前が健康だから叶えられる願いなんだ。あの時大変だったじゃねえか、あんな思いはもうしたくないんだよ」
「……今は元気だもの、大丈夫よ」
　眉尻を下げて覗き込む夫の目を見こそすれ、その目は頑冥なまでに夫の提案を拒絶する険しさを湛えている。眉間に皺を寄せ、睨め付けるも同然であった。
「命懸けなのは今まで全部そうだったもの。命を賭けるにこが産みたいって言ってるののどうしてデルウハに止められると思うの」