君に吹く風、心の温度。荒涼とした土地に、風が吹いてゆく。
小石の混じった土埃が、風と共に舞い上がった。

「寒っ！！」





君に吹く風、心の温度。





ここは、月の渓谷。
吹く度に体温を奪われる冷たい風に、おもわず鳥肌が立った。

「こういう時に、スコールのような服装だったらな～。寒いのだって平気なのに」

自分が装備してるのは、肌の露出が多い旅人用の服――軽装である。
やはりあたたかい服が欲しいところ。だが望んだからって与えられるわけでもないので、いまは我慢するしかない。
それに、そんなことを嘆いている暇はないのだ。

おれは、ある人を捜している。
そのひとは、肩と胸元の大きく開いた、ベアトップのスカートを着用していた。
まぎれもなく軽装であり、置かれている状況も自分と同じはずだ。

「きっと寒がっているよな」

このままだと、おれも彼女も風邪を引いてしまう。
早く見つけて、温まらなければ。

「お、居たっ」

探し求めていたひとは、小高い丘の上にいた。
いつもは高く結ってある、金色の髪を下ろしている。
それは、風の軌道を描くように波打ち、流れてゆく。
深い青の瞳は、遠く遠く、闇の彼方へ。
手のひらで、降り注ぐ星の光を受け止める。
その様は神々しく、あたかも女神のようで――

（やっぱ綺麗だなぁ……）

おれは彼女の姿に、しばらく見とれてしまっていた。

……けれど。
気になったのは彼女の顔。
無表情だったからだ。
まるで、美しく精巧に造られたアンティーク、かのように。
彼女の表情から、感情の色を感じることができなかった。

「馬っ鹿！！　おれがあの娘のことを、そんな風に思ってどうするんだよ？！」

おれは、思い浮かんだ考えを打ち消そうと、かぶりを振る。

「人形なんかじゃない。ティナは……ティナだ！」

ひときわ強く冷たい風が吹いても、ティナは微動だにすることがない。
でもおれには、雪のように白く、か細いその身体が、小刻みに震えてるように視える。
そして 『ティナの存在』 そのものが何故だか、ひどく儚く感じる――そう、思えてしまった。

「早く、行かなきゃ……っ」

居ても立ってもいられなくなり、おれは足早にティナの元へと向かっていくことにした。





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「ティナっ！」

彼女に気付かれないよう、後ろから近づいて、ぎゅっと抱き締めた。
自分よりも更に冷たい体温が、ティナの肌から、おれの肌へと伝わってくる。

「きゃ……っ！ バッツ？ いつからいたの？」

小さく悲鳴を上げ、驚いた表情を見せる。
後に、ちょっと切なげの、穏やかな笑顔で微笑んでくれた。

「ついさっき！　どーしたんだよ、ぼ～っとしてさっ」
「え？　夜風に当たりたいかなって」
「気温が高くて暑いのなら、それもいいけどさ。この寒さじゃさすがに風邪ひくぞ」
「そうだよね。ごめんなさい」
「別に謝ることなんかないって」

ここ数日。
ティナは元気が無く顔色も悪かった。
さっきみたいに、ひとり離れていって、物憂げに佇む。
そんなことが多くなっていた。

（何か悩みでもあるのかな）

なるべくティナを、ひとりぼっちにさせたくない。

「なっ、今日は一緒にねよっか」
「どうしたの急に」
「今日って寒いじゃん。誰かがとなりに居てくれたら、温かくなるかな～～ってさ！」
「私となんかでいいの？」
「おう！　あぁ……あと、ひょっとしたらティナに対して、変なことするかもしれない……けど」
「へんなことって？」
「あ、えぇっと……えっちな…こと……」
「……？」

言ってから後悔する。 が、
好きな女の子と一緒に眠るのに 『何もしない』 ってのは説得力ないし、
おれがティナに触れたいって気持ちも……確かにある。

「やっぱだめだよな～～っていうか、ごめんっ！！　ばかみたいなこと言って！」
「いいよ」
「って、え？」
「バッツのすることだもの。悪いことじゃないと思うし。だから……いいよ」
「……っ！」

自分の中の良心がズキズキと痛みだす。ティナの返事を聞き、一気に罪悪感が増してきた。
もしかして、なにか勘違いしている？

「あの！　ひょっとしたら嫌われても仕方ないってこと、してしまうかもなんだ。
　だから、ほんっっっと無理はしなくてもいいんだぞっ！
　ティナの嫌がることを、無理やりになんて、したくないから……な」
「……ありがとう。でも大丈夫だよ。たとえ大変なことだとしても、
　わたし、頑張って耐えるからっ」
（耐える――ですか）

喜んでいいのかどうなのか。かなり複雑な気分になってしまう。
いま彼女に見せている、おれの笑顔は、おそらく引きつっているんだろうなぁ、と我ながら思った。

（ティナの体調のこともあるしなぁ。あんまり調子に乗り過ぎないようにしよう……っ）
「バッツ、どうかしたの？　いっぱい喋ったかと思ったら、今度は黙ってしまって」
「そ、そうか？！　べ、別におれは何でもないぞっ、うん！」
「？？？」
「いいかげん夜も遅いし……眠るか」
「……うん」


あいかわらず、罪悪感とか背徳感というのが、とにかくハンパない。けれど、
おれのティナへの想いは、揺るぎないものだ、と確実に誓える。
そして彼女の意思も尊重しつつ、
ティナのことを大切にしていきたい――って思う。
それだけは……絶対。



おれの腕の中に包まれている彼女。
表情は隠れてしまって、よく見ることができない。
でもいまだ、ティナの身体は冷えきったままだった。