最低のプロポーズ「え、僕が着るんですか？」
シャリアから告げられた作戦内容に、エグザべは思わずそんな声をあげた。
「はい。今回はエグザべ少尉にお願いします」
「お言葉ですが、僕よりコモリ少尉の方が適役なのでは？」
「だいぶ荒事になりそうでして。それに、コモリ少尉には貴女が代わりとなる人物の護衛をお願いしたいのです」
どうやら理解と納得が出来たらしい。エグザべが話を遮ったことへの謝罪をし、続きを促す。
「……そんな訳で、エグザべ少尉には一度フィッティングに行っていただきます。三日後、午後の予定を空けてますからコモリ少尉と行ってきてください」
「了解しました」
次の打ち合わせがあるから、とシャリアが慌ただしく部屋を出て行く。コモリがその後を追った。残されたエグザべは手元の資料に視線を落とし、「……ウェディングドレス、か」と呟いたのだった。

夢みたいな現実／ｼｬﾘｴｸﾞあの日から六年の月日が経った。
変わったもの、変わらないもの。そんなものがたくさんある。変わったものの中で一際大きなことと言えば、シャリアとエグザべの関係性だろう。

世界が落ち着きを見せ始めた頃、シャリアがエグザべに提案したのは「家族にならないか」ということだった。遠ざかる記憶と周囲への羨望。本人も自覚していなかった感情を察したのは、同じくそれを持たないシャリアだった。もっとも、シャリアには初めからその記憶とやらはないけれど。それでも、自身もそれを感じたことがないといえば嘘になる。ふとした時に感じる孤独。それを互いに埋め合わせることが出来たら。――否、埋め合わせる相手はきっとエグザべしかいない。そうであって欲しい。そう思う理由には、在り来りな言い訳を並べて。

「エグザべ少尉、こちらへ」
業務連絡を終えた後のちょっとした空白の時間。
シャリアがエグザべの肩へ手を伸ばし、自身の方へと引き寄せる。エグザべは何も言わずそれに従った。適切に開いていた距離が縮まって、上司と部下というにはだいぶ近い位置に収まる。
引き寄せられたは良いものの、何も言わないシャリアをエグザべが見上げると、その眉間に皺が出来ていた。
「あの、どうかされましたか？」
「君、少し細過ぎやしませんか？」
「えっ そうですか？」
「体が薄いというか…。きちんと食事はとっていますか？」
「もちろんです。規定量は毎食摂取しています」
「それでこれ、ですか」
今すぐどうこうすることも出来ず、エグザべはシャリアをじっと見る。すると、不意にシャリアがエグザべの腰を掴んだ。

10/19新刊 サンプルっぽいやつ　エグザベ・オリベがMIAになった。

　その知らせは、シャリア・ブルの別任務が完了し、帰還する途中で齎された。さあっと血の気が引く感覚。心臓が大きく跳ねる。至急だという報告を取り次いだコモリ・ハーコートは言葉を失った。端的に用件だけを告げた通信機はぷつりと無感情に切れてしまい、それ以上のことを知ることは出来なかった。
「中佐、あの。今のは…」
「……私達の聞き間違いでなければ、エグザベ少尉がMIAになった、ということですね」
「そんな…」
コモリが手元の端末を握り締める。シャリアも、手袋をしていなければ手のひらには爪の痕が残っていただろう。額にもう片方の手を置いた後、大きく息を吐いた。
「ひとまず帰還を急ぎましょう。あまりにも情報がない。このままでは動きようもありません」