闇をとかして　ふかい眠りからふわりと意識が上がってくる。ゆっくりと目をあけ、枕元にあるスマホを見ると夜の一時過ぎだった。もう一度眠ろうかなと布団の中でもぞもぞ動いていると、少しの尿意が襲ってくる。
　――……お手洗いに行ってからもう一度寝よう。
　そう思い布団から出ようとした時、手を掴まれる。私の掴んだ本人の様子を見ると眉間に皺が寄っていて、口元がわずかに動いている。声が聞こえるように体勢を変えると、どうやらうなされているようだ。

「……です。いかない、で…いやだ……」

　内容はよく分からないが、何かに置いて行かれるような夢でも見ているのだろうか。嫌と繰り返す彼の目元には一筋の涙が流れていた。少しでも楽になるようにと思い空いている方の手で彼の頭を撫でる。

それはそれ、これはこれ　　今日は何の予定もないお休みの日。いつもよりゆっくりと起きて、朝ごはんを軽く済ます。少し暴走気味の髪の毛も栄養バランスも何もない朝食も、一人だけのこの城では咎められることもない。
　片付けと洗濯を済ませ、外を見る。お天気は快晴で洗濯物日和だからお布団一式を洗って干してしまおうか。時間があって晴れている時にしかできないのだからすぐに取り掛かる。
　洗い上がりを待つ間にESアイドルたちを可愛らしくしたぬいぐるみと遊んだり、録画した番組を消化する。

「ぬいちゃん本当に可愛いなぁ……。巽くんはカッコいい寄りだけど、こうやってふわふわのぬいぐるみになるとやっぱり可愛さが勝っちゃうな」

　薄く色付いた頬をツンツンとつつく。支えなしでは上手に立てない彼のぬいぐるみはコテンと転がってしまうがそんな姿もまた愛らしい。

忘れ物　今日は休日だから朝からドラマの録画を消化していた。ちょうど一本見終わったタイミングでふと、窓の方を見ると遠くが暗い雲に覆われ始めているのが見えた。梅雨の天気は不安定だ。
　天気予報で久々に晴れだと言っていたから洗濯物を干したのに台無しになってしまう。努力が水の泡になってしまう前に急いで取り込む。引き続き部屋干しするものと、乾いて収納するものとに仕分けて作業をする。空に浮かぶ雲に心まで覆われないように鼻唄を歌っていると、巽くんのことを思い出した。

「あれ……そういえば今日は一日晴れって言ってたから傘持っていってないよね」

　ただの通り雨で済んでくれればいいが、また明日以降は天気が崩れると言っていたから難しいだろう。彼のお仕事が終わる頃に駅前までお迎えに行こう。そのギリギリまでは少しゆっくりしようかな。

【ヴェラン】甘い約束　午前零時。日付を跨ぐ前に帰宅したかったけど、大通りでいきつけのレストランのおじちゃんに掴まって、無理だった。
　色々夜食を持たせてくれたから、滅茶苦茶ありがたいけど！
　恋人のランちゃんと愛猫のムートが待つ家に、俺はいつでも、一刻も早く帰りたいからな～。
　駆け足で帰宅すると、ムートが軽い足取りで玄関へ出迎えに来てくれた。ピンと伸ばした尻尾をぷるぷる細かく震わせて、熱烈歓迎してくれる。
「わはは！　ただいまー、ムート！　いい子にしてたか？　って、いつも仕事熱心でいい子かー！」
「ニャー」
　玄関でしゃがみ込み、両手でムートの頬を撫でくりまわした。気持ちよさそうに目を細め、喉をゴロゴロ鳴らしている。
　城内パトロールがムートに与えられた仕事だ。特に書庫は熱心に。