一人称「また俺って言った」


電話を切ると幼い弟子…恵がそう言った。
恵の家にお邪魔中、僕は電話がかかってきて対応していたのだ。


「…うっさいなー、今矯正中なのー」

「別に責めてる訳じゃない、素がそっちなんだと思って」


子どもらしく、単純に疑問に思ったことを口にしただけなのだろう。それでも今の俺…僕は結構気にしてる。


「無理して矯正する必要なんてあるのか？アンタ、"僕"とか似合わないだろ」

「……うん、あるよ」


そう返すと、恵は驚いた顔をしていた。僕の顔、変だったかな。


「『私』最低でも『僕』にしな」


離別してしまった親友を思い出す。今どこで何してんだろアイツ。
考えると頭が痛くなる、ったく…居ても居なくても縛りついてきやがる…。


「五条……さん、頭下げて」

「は？何？」

「良いから」


静かに圧をかけられて思わず従う。ガキのへなちょこな圧なんてどうってことねーのに、この時は何故か素直に従ってしまった。
恵が近づいて来たと思ったら、次に温もりが来た。


「……」

「…………へ？」


僕は恵に抱きしめられていた。僕の額が恵の胸に当たっているし、恵の手は僕の頭を優しく撫でていた。


「め、恵…、くん？？？どしたの急に……」

「……俺が上手く泣けない時、津美紀がこうしてくれる」


急に訳の分からない話。


「五条さん、泣きたいって顔してる。けど泣くの下手なんだろ、プライド高そうだもんな」

「…な、なーに言ってんのさ、あと失礼だかんね！！！」

「……俺の前では泣いて良い…………、ですよ、五条さん」

「……っ」


優しく撫でる小さな手の体温に、何故か涙腺が緩んだ。こんな小さな子どもに絆されかけてることに羞恥心が湧いてきた。
でも彼のことを無下にも出来ず僕は抱きしめられたままだった。


「五条さん、いつか上手に泣けると良いですね」


初めて見た、恵の笑顔。
生意気なガキってだけだと思ってたけど、意外と優しいところもあんだな、とぼんやり思った。
ぼんやりとしてたら鼻が詰まった。ズビビと情けない音が鳴る。


「……恵」

「なんです？」

「もう少し、このままで良い？」

「五条さんが満足するまで、許します」


恵の小さな体を抱きしめ、少しだけ涙を流した。恵は僕の頭を撫で続けてくれていた。
何かが根本的に解決した訳では無い、現実的な問題はまだまだ山積みだ。だけど、今この時だけは全てから解放された気分だった。


……………………………………………………



「ただいまー！」

「おかえり」

「…あれ？五条さんどうしたの？」

「寝ちゃった、疲れてるっぽいからほっといてる」

「ふふ、恵の膝の上で気持ちよさそうにしてるっ！珍しいね、いつもなら恵、すぐイヤイヤするのに」

「…今日は特別」


ツンツンしつつもずっと悟の頭を撫でている恵の目が、とても優しくて、津美紀の心は暖かくなった。


「…ふふっ！じゃあ私、ご飯作るね！」

「ん、…えっと……」

「五条さんの分も作るよっ！前にたくさん食材買ってもらったから余裕だよっ」

「あ、……りがと」


照れくさそうに言う弟が可愛いと思う姉だった。