because of I　今日、保安検査場混んでるらしいぜ。……アァ？あー、専用カウンターね……そう言われればそうか。俺はエコノミーでも良かったんだけど……ま、テメェが一人でウロウロしてキャーキャー騒がれたら旅行どころじゃねーもんな。結構早く着きそうだから、ラウンジで少しはゆっくりできるぜ。
　……そういや、アイツと何話してたんだよ。……種ヶ島だよ、また変なことベラベラ喋ったんじゃねーだろうな。アイツ、たまにお前が俺のこと話してたとかニタニタしながら言ってくんだよ。まったくとんだお節介野郎だぜ。……は？何で俺がアイツにヤキモチ焼かないといけねーんだ。余計なこと漏らしてないか気になっただけだよ。俺は別に、何も言ってねえ。どこで誰が聞いてるかわかんねえだろ……おい、何ニヤけてやがる。

そんなきみもかわいい　いつからだっただろう、食事のときに彼の視線を感じるようになったのは。
「……なんですか」
「いや、別に？」
　今日のメニューは焼き魚に卵焼き、ほうれん草のおひたし。しっかり鰹節で出汁をとったお味噌汁も、ほっと心が安まる味だ。手先が器用な彼は料理も上手い。食事は必要な栄養を摂るだけのルーティーンだったのに、いつの間にか楽しみなひとときになっていたことは、まだ秘密。
「別に、と言うわりには視線が刺さるんですが」
「んー……なんか、メシ食ってるお前見んの、好きなんだよな」
　そう言って目を細める仕草がどうにも面映く、まだ飲み込んでいなかったお米が口の中でじわっと甘くほどけた。これは、彼が私のことを『かわいい』と思っている表情。傲慢でも自意識過剰でもない、事実だ。

雲の先には　毎年夏になると、家族で車に揺られて山道を進み、現世とあの世を繋ぐ場所と呼ばれるこの霊場を訪れていたのだという。もっとも、テニスに打ち込むようになってからは離れていたため、この地へ足を踏み入れるのは相当に久しぶりだと彼は呟いた。
「……凄い、ところですね」
「静かでいいだろ」
　火山岩に立てられた風車がからからと鳴る音は、鎮魂歌のようにも聞こえる。辺り一面に漂う硫黄の匂い。火山性ガスが至る所から噴き出し薄く煙る様は、確かに地獄を思わせた。
「現世で犯した罪の罰を受ける百三十六の地獄が、ここだ」
「百三十六の、地獄……」
　己の犯した罪も、きっとここで罰を受けるのだろう。反して罪人を裁く処刑人の横顔は静穏で、涅槃すら思わせた。

愛を以て愛を制す　私は自分のことを、献身的な性格だと思っていた。相手が望んでいることは期待以上ものを与えてあげたいし、それで喜ぶ顔が見られるのが何よりも嬉しかった。家族やファンから受ける愛に応えることが生きる喜びだった。私が相手にしてあげたいことが、相手も望むものだと思っていた。
　だが、それはとんでもなく傲慢だったのかもしれないと気がついたのは、彼と出会ってからだ。彼は私がしてあげたいと思ってしたことに、必ずしも良い反応を見せない。それは彼が望むものではなかったからだ。
　いっぽう、彼も私が望まないことを押しつけてくる。でも、私がそれを拒絶したところで彼は気にしない。自分がしたかったことだから、それに対して見返りは求めないのだという。私が常に見返りを求めていたことを暗に指摘された気がして苛立ったが、その苛立ちこそが己の未熟さであることもわからされて、また心を乱された。

考えないようにする　子供の頃、家族と旅行した際に飛行機に乗った。離陸する時のあの奇妙な圧迫感と浮上する時に感じた重力。
　あまり心地のいいものではなかった、あの感覚に少しにている。
　妙な気持ち悪さと徐々に感じる身体の重さ。
　そして遠くから聞こえるあの独特の音声。
　重力を久々に感じるような、異様な身体の重さと怠さ。身体のあちこちが痛い。
　一体何が起こったのか思い出せずにいた。
　自分になにかあったとすればそれは洛冰河が関わっている。
　もう何百年と連れ添いお互いを理解し添い遂げてきた。
　そうだ、添い遂げ。
　頭の中が恐ろしい記憶の量で爆発しそうになる。
　そうだ、あれは、寿命。
　おもいだした。
　あのあと、どうしただろう？　ひとり残され途方に暮れては居ないだろうか？