ココイヌ/東リ「それ、痛くねぇの？」
　口にしてから愚問だと気づいた。痛くないはずがなかった。組み敷いた乾の腹に巻かれた、まだ新しい包帯の下からは、新鮮な血が滲んでいたのだから。
「べつに」
　けれども当の本人は、指摘されてから気づいたかのように、無感動な視線を下に向けた。
「……今日はやめとこうぜ」
　そう言って、九井はソファから降りた。急速に熱が冷めた。抗争の興奮を引きずって、事に及ぼうとするなど馬鹿げたことだった。冷静になると急に恥ずかしくなった。そういう時、いつだって矢面に立つのは自分ではなく彼なのだから。
「大したことねぇよ、こんなの」
　むくりと起き上がって、乾は低い声でぼやいた。眉間にかすかに皺が寄っている。若干、不機嫌なようだった。せっかく昂った気分を削がれたからかもしれない。