くらげの骨　時継に騙された。

　燦々と朝日が照りつける夏の朝。戸の隙間から布団に差し伸びた光を見つめる。恐らくは諏訪の領主の次に広い居室で、素っ裸で目覚めた玄蕃は一番にそう思った。
　隣で襦袢姿の男が呑気に眠っている。振り向く速度を変えてもやっぱり結果は変わらぬ。どう考えてもこの部屋の主人、諏訪時継である。ご丁寧に、同じ布団で寝ていやがる。しかもなんか襟とかよれよれになってるし、首に噛みつかれてる跡があるし。これは完全に、どう見ても、同衾後の、いわゆる後朝というやつだ。
　は？なんで？
　女ではなく、年上の男と？
　この俺が？？
　いや、女だとそれはそれで責任が発生するから大変なんだけど、え？男？
　残念ながら玄蕃の記憶は昨日の夜更けで途切れてしまっている。何をどう思い返しても、自分だけが裸になる要素など見当たらない夜更けだった。何故なら、昨日は時継と天狗への対応を巡っての作戦会議をしていたからである。玄蕃たち逃若党が京都に行っている間、玄蕃から報告が上がった天狗の対応を決めたのだろう。頼重からの下知か、はたまた時継が決めたのかは知らないが、夕方に本宮へと呼び出された玄蕃は作戦立案という分野で直接指名を貰ったことで浮き足立っていた。夜更けまで時継の部屋で彼の立案を聞き、意見していたのだった。簡潔明朗に話す声を聞きながら、玄蕃は手元をじっと見つめている。意外にも、次期当主という高い地位にありながら時継は玄蕃の意見に良く耳を傾けた。諏訪頼重の庇護を受ける北条時行の元についてから、親もいない子供と軽んじる人間はそもそも数を減らしていた。それに加えて、時継は玄蕃の得意とする忍によく似た特性を持ちながらも、足りないものを補うように子供の意見をよく聞いたのだった。忍ぶ者としての視点はないと言い切る彼の存在感の薄さを考えて意地悪く笑う。確かに、意識して忍ぶ者たちの視点と、いつの間にか忍んでしまう者の見る視点とは、天と地ほどの差がある。詳しくないものからは一緒くたに見下されがちだが、この男は仁義を重んじる武士の身分にありながら、忍ぶ者達のことを良く心得ている。だからこそこの会議は意味があるのだ。無駄話も挟みつつ、粗方話が纏まってきたところで、時継は洗練された所作で紙の上に置かれた碁石を次々と動かして全体の流れを見せていく。その白い手に蝋燭の灯の陰影が踊る様が、妙に玄蕃の心に残る。人為とは異