星空とトライフル「『好き』なんて、俺たちに一番似合わない言葉だろ？」
「当たり前だ」
「そう。だからこそ、恥ずかしげもなく言えるんだ」
「……本当に、屁理屈が得意な奴だよ」
男は屈託のない顔で笑った。
「じゃあ、お前はどうなんだ？ オレン」
もう一人の男は皮肉な笑みを浮かべる。
「愛してる、とでも言やいいのか？」
「そいつはさすがに言い過ぎだな」
ラテラーノの夜はヴィクトリアの街より明るいが、カジミエーシュの大都市ほどではない。ある建物の屋上に立つ二人の男は、互いに明るい街を見下ろしていた。その目に映るのは夜の闇か、人々の生み出す光か、はたまた空に浮かぶ双月の光か。何にしたって、ここがラテラーノであり、男たちがサンクタであることは変わらない。

純なる白に溶けずヴィクトリアに降る雪を見て、なんと寒々しいものなのだろうと思った。白く降り積もる結晶は、触れれば見た目よりもずっと冷たい。まるでどこかの機械めいた執行人のようだ。そう考えると芋づる式に別の男の白々しい笑顔が脳裏に浮かび、吐いた息もまた白く視界に映る。
白。ラテラーノの無機質な白とは違う、だがずっと冷たい白だ。オレンは少し緩んでいた手袋をきちんと嵌め直すと、わざとらしく肩を縮こませた。故郷にも寒くなると時折雪が降るが、ここまでのものではない。昨日の夜から降っているらしく、空から降る一つ一つは大きくないものの、長時間降り続けているために街にはすっかり積もっていた。その寒さのせいか外に出ている人もひどく疎らだ。