貴方のことを想って。2月14日
今日まではただの日にちだった。
知らないうちに過ぎ去ってバレンタインというのも自分には一生無関係だと思っていた。
だが人生なにが起こるか分からない。
風鈴に来て色んなことを知って葛藤して…人との付き合い方なんてとうの昔に諦めていたというのに。
いつの間にか桜の周りには溢れんばかりの人と温かな気持ちで囲まれていた。
そしてその中でもより一層大切でかけがえのない存在。
「仲間」よりも無縁だと思っていた恋人の楡井と肩を並べて歩いていた。

いつもはあれやそれやと色んな話をしている楡井だが今は緊張しているのかソワソワと周りを見渡している。
かく言う桜も口を尖らし赤い顔で楡井から目を逸らしていた。

事の発端は数十分前。

猫のような貴方ト、トト、ポン
静かな部屋に文字を打つ音とトークアプリの通知音が響き返事を確認する。
また指を動かして返信するとふぁ…と1つ欠伸をして窓の外に視線を移した。

雲ひとつない晴天。
ここ最近暑くなってきたが今日は気温も落ち着きカーテンを揺らす風が心地よく感じる。
グッと体を伸ばし近くに置いていた炭酸を一口、二口と飲んだ後隣に座る恋人に声をかけた。

「桜さん、どこか行きま…す……」

とても良い天気だ。
何処か買い物に行くのもいいし散歩でもいい。
そう思って桜に声を掛けたが桜の様子に自然と声が小さくなった。

こくり…こくり…と眠たそうに船を漕ぎ、瞳は閉じたり開いたりを繰り返していた。
時折頑張って起きようとして手で目を擦る姿は毛繕いをする猫のようだ。

こんなに幸せでいいの？「桜さん、これここでいいっすかね？」
「分かんね…楡井の好きな場所でいい」

段ボールを運びながら難しい顔をする桜にそんな難しく考えなくても…と苦笑いを返す楡井。

大きく開けられた窓からはまだ少し冷たい風が入ってくるが日差しは暖かく少しづつ春に近付いている。
風鈴の正面にある桜並木は今年も美しく咲き誇り新入生を出迎えている頃だろう。
そんな日に2人は晴れて同棲が決まり、新居にて暮らしの準備をしていた。

長かった…と楡井は語る。
告白と同じぐらい脈打つ心臓を落ち着かせながら卒業したら一緒に暮らさないかと告げた日、桜は驚いた顔をして待ってくれと言ったっきりずっと思い詰めた顔していた。
嫌なら、と言えば違うと返ってきて何故？と聞けば待てと言われる。