#悪魔の独白「思うに」

悪魔が口を開く。

「おまえには際限というものがないのだね、少年」

清庭機関における〝恩恵〟の命名規則について、彼らが公的に明言した記録はない。しかし、数多の実例からある程度の規則性を見出すことはできる。
一つ。文節の多さと〝恩恵〟の格は反比例の関係にある。
二つ。その名の持つ意味が概念的であればある程、〝恩恵〟の出力は増大する。
三つ。『動物会話』『空中浮遊』といった、〝恩恵〟の効果を示す言葉そのものが名づけに用いられることはない。天与の祝福を著すのならば、それらは例外なく詩的でなければならなかった。
例えば、〈星月夜の孤独〉……『依存』の能力
例えば、〈導きの灯台〉……『ナビゲート』の能力
どちらも二文節。格で言えば同等だが、後者の持つ意味は具体的な上に限定的だ。前者はその名の解釈に広く拡張性があり、『星月夜』『孤独』と状況を限定する要素がありつつも、その等級を波級へと押し上げている。

サルベージ船『レッチド』航空機関士アンバーのログ #44日目。記録者、サルベージ船『レッチド』の航空機関士、アンバー。
なんとなく息苦しい。最初は気のせいだと思った、いや、思いたかったんだ。しかし、船内の酸素濃度が異常な速度で減っていっているのに気づいてしまった。血眼になって原因を探しているうちにまた無駄に酸素を消費してしまい、目眩がする。結局原因は、エンジン故障前に衝突した小惑星が船体に穴を空けたせいだった。そこから酸素が漏れていたのだ。数時間かけて穴をふさぎ、管制室に戻った時、ふと何の反応も示さない機器類が目に入ってしまった。もう二度と緑豊かな陸地や暖かな日差しを目にすることはできないのか。もう二度と誰かと会話することもできないのか。そういうふうに考えてしまうとたまらなくなって、私は大声で喚きながら船内をむやみやたらに走り回った。このまま狂ってしまえたら。いっそあの化け物に殺された方が幸せかもしれなかった。幸運にもそうはならなかった、今日のところは。

サルベージ船『レッチド』航空機関士アンバーのログ #33日目。記録者、サルベージ船『レッチド』の航空機関士、アンバー。
メイン電源が落ちた。そっちは専門じゃないってのに。修理している間は予備電源を起動していたが、それもイカれてしまった。予備電源の方からいくつか部品を引っ張ってきてなんとかメイン電源を復旧させることはできたが、予備電源はもう使えそうにない──そう考えていたが、昨日見つけたマシューの溶接ツールが役に立ってくれた。少々出力は劣るが、配置と配線を組み直せばまだ予備電源として使えるようになった。今日は他にトラブルもなく、化け物も大人しくしている。ああ神よ、感謝します。
記録終了。

サルベージ船『レッチド』航空機関士アンバーのログ#1,#2１日目。記録者、サルベージ船『レッチド』の航空機関士、アンバー。
今でも自分の見たものが信じられない。あの化け物のせいでクルーは私以外全員死に、メインエンジンも停止してしまった。しかし船体自体の状態は悪くなく、生命維持装置もまだ動いている。エアロックからあの化け物を叩き出すことには成功したが、やつはまだこの船に取り憑いて中に入ろうとしているようだ。運がよければELT……救難ビーコンとメインエンジンを修理して、助けを呼べるかもしれない。
私はアンバー。この船『レッチド』の最後の生き残りだ。

２日目。記録者、サルベージ船『レッチド』の航空機関士、アンバー。
──最悪だ。仮眠している間に展望デッキの火災報知器と自動消火装置が作動した形跡があった。……そこには昨日叩き出したあの化け物が強化ガラスの窓に貼りついて、中に入ろうと執拗に窓を叩き続けていた！まるでここは自分の縄張りなのだと主張するかのように。やつは空気がなくとも、極限の宇宙空間の中でも生きていけるのだ。

そばにいること2完全に道選びを間違ったな、と春日は苦虫を噛み潰したような顔をしてため息をついた。
久々に仲間たちが集まり、サバイバーの二階でいなり寿司パーティーをした後。荒川親子の仏前にと、趙が差し出したのは春日が作った分のいなり寿司だった。
皆でわいわいと騒いでいたあの中で、きちんと春日が作った分を選り分けてくれていたその気遣いと、他の仲間たちが腫れ物に触るように避けていた、おやっさんと若に対して、気負いなく差し出された言葉。
それが嬉しくて、思わず一緒に来て欲しいと行ってしまったが。
仏壇のある浜子の店の二階に行くため、最短距離で選んだ朝焼け通りは同じような小料理屋を装った店が並ぶ。開店前の夕暮れ時には、店の前に手持ち無沙汰な女の子たちがいて、この界隈ではすっかり顔馴染みになった春日に声を掛けてくるが、今日は皆、隣を歩く趙に興味津々だった。