幼児化して記憶のないバート幼児化して記憶のないバート

天使のような可愛らしい顔にキュルンとした青い瞳で見つめられると何をされても許してしまうノイ
お菓子を欲しがるとついつい与えすぎてしまう
口調はあのままで憎たらしいことも言うが、ノイをアーニィお兄ちゃんと呼び、姿が見えないと半べそをかいて探し回り、疲れたらおんぶをせがむバート

普段の姿を知っている部下達は扱いに困るが、物怖じせず、てってってっと部下達の間を走り回り愛想を振りまくかわいいバートにみんなかやられてしまう

しばらくして姿と記憶が元通りになると、あの時は可愛かったなぁとか、もう一度 小さくなってくれないかなと願う部下達

バイオリンの日２バイオリンの日２
MMの娯楽室。
長期の宇宙滞在に備え、ここには色々な娯楽のための品々が揃えられている。
ボードゲームやトランプ、ピアノやバイオリン、トランペットなど、ヘッドホンをつけると周りに音が漏れないようになっている楽器も揃えられている。
だがこちらは、ゲームと違いなかなか演奏する人間がいない。
ある日、僕は娯楽室の棚の片隅にバイオリンがあるのを見つけ、こっそり弾くのを楽しみにしていたのだ。
僕はバイオリンを小さな頃から習っていて、軍に入るまでは毎日バイオリンを弾く時間を大事にしていていた。
その日も僕は周りに人がいないのを確認して、娯楽室へ入り込むと部屋のロックをかけ、バイオリンを取り出しお気に入りの曲、G線上のアリア、パッヘルベルのカノンを弾いた。

無題「お誕生日おめでとうございます！これを。あなたのために作りました！」
アルが青いリボンの包みを抱えていそいそと俺のところにやってきた。
「アル、ありがとう。開けてみていいか？」
「ええ、もちろん！」
俺はブルーのリボンをほどいた。
箱から出てきたのはアルをかわいい感じにデフォルメしたぬいぐるみ。
よく見ると縫い方がいびつでチラリとアルの手を見るとあちこちに絆創膏が貼られいる。
「アル、これ自分で縫ったのか？」
「ええもちろん！あなたに差し上げる物、心を込めて私が縫いました！離れててもいつも寂しくないようにと」
アルは満面の笑みを俺に向けた。
ふと、俺は考えた。
「ちょっと待てよ。アルの作ったものだ、変な機能が盛り込まれているんではないか？」

ハインライン、モルゲンレーテへ吶喊す玄関から物音を立ててこちらにやって来る気配がある。これが幽霊や物盗りでないなら、他に可能性はひとつしかない。

「今はプラントにいません、新造艦の設計で今日からオーブに……」
「こっちが何時だと思ってるんですか？迷惑です」
「だから、そういうのは兄さんに全部任せてますから。僕は……」
「会いません絶対に。時間の無駄だ」
「いい加減に諦めて下さい！」

途切れ途切れに聞こえてくる話し声。誰かと通話しているらしいそれは酷く苛立たしげだ。
やがてぼんやりと光る端末に照らされて、アルバート・ハインラインの端正な顔が覗いた。次の瞬間には苦々しげに歪み、チッ、という舌打ちとともに端末をひと睨みし顔を離した。寝室に暗闇が戻ってくる。

お疲れのノイ　仕方がない事だと分かっている。ノイマンは軍人だ。不測の事態には休みだとか勤務時間だとか、そんな事は気にせず業務に当たらなければならない。例えそれが久しぶりの恋人と会う日であっても。
　工場地帯で爆発事故が発生したと連絡があったのが夕方の話だ。通常ならこういった事故処理は消防や警察の仕事であって軍が出動するような事ではない。ただ今回は場所が悪かった。工場が林立した一帯に火の手が広がっていること、近くに軍関係の施設があり火薬等に引火する恐れがあることを重く受け止めた結果、軍としても応援を出すとの通達がなされた。その場に居合わせたノイマンも対応すべく、輸送ヘリの操縦桿を握り現場へ向かったのだった。

　状況が落ち着き、後続の部隊と交代しようやくオロファトまで戻ってきた時にはとっくに日付が変わっていた。本来ならさっさと帰宅してゆっくり休むべきなのだが、どうにも気力が湧かずソファに座り込んだ。大して座り心地のよくないソファに体を預けて、手にした端末に来ているメッセージを確認する。