好きの一つも口にできない唐変木に対するレンジャー長の有難いお説教アムリタ学院にはかつてこのような言い伝えがあった。ティナリを本気で怒らせたら生きたまま標本にされるのだ、と。勿論本当に磔にされるのではなく、言葉の針で串刺しにされることの比喩である。ちなみにその言い伝えは、アビディアの森のレンジャーの間に定着しているのだとか。

アルハイゼンは、膝を畳んだ状態で床に座らされていた。正座、という稲妻の伝統的な反省の姿勢だそうだ。アルハイゼンの目の前で両腕を組み、仁王立ちしているのはティナリ、その後ろにセノ。更に後方にはカーヴェがクッションを抱きしめソファに座っていた。

「アルハイゼン、まさか君にお説教をする日が来るとは思わなかったな」
「奇遇だな、俺もだ」
「繰り返すけど僕の話が終わって納得するまでこの書類は渡せないからね？」

教令院②「カーヴェ」
　呼ばれた声に振り返って、アルハイゼンの姿に目を見開いた。
「アルハイゼン。その服。スーツじゃないか」
「モンドの方の服屋から仕立てたものが届いたんだ。君もスーツを持っていたんだな」
「今日はね。貸してもらった」
　カーヴェは自分の生活には最低限の金しかかけないことを知っている友達が、スーツを貸してくれた。曰く、もう買い換えたからいらないのだと。今夜行われる教令院のパーティーは新年度の祝いを兼ねていて、官員たちの顔見せの趣旨が大きい。
（一年目ならまだしも、後輩もいるからスーツ貰えてよかった）
　返さなくていいからと渡してくれた友人に感謝だった。アルハイゼンは思っていたよりそっけなく、「まぁ似合ってるんじゃないですか」と口にする。

―1―

ガシャン、と割れるガラスの音。

カーヴェの足元に写真立てが落とされた。木枠を恐る恐る拾い上げてみるとそこには在りし日の幸福に微笑む父と、母と、それから幼い顔をした自分。

ものが壊された時にはどうすれば良いか、その答えは彼の骨身に染み付いていた。カーヴェは靴底がガラスを踏むのも厭わず駆け寄り、目の前の緑色の布地―学者の母がよく履いていたロングスカートに短い腕を回して懸命にしがみ付いた。

「ッかあさん、やめて、やめてよ！」
「離しなさい、カーヴェ！」
「だいじょうぶだから、ぼくが、かあさんがこんなことしなくてもさみしくないようにがんばるから…っ！」
「っ、あんたに私の何がわかるって言うの！」

母はカーヴェの小さな体を突き飛ばした。へたり込んだ彼の肩に強張った細い指が食い込む。