真柳習作　オーストラリアの12月。照りつける太陽の下、世界各国のテニス選手たちが休日を謳歌していた。食材の買い出しに出かけるもの、川釣りを楽しむもの、はたまたのんびりと木陰で涼むもの。楽しみ方はそれぞれだったが、皆一様に気分が高揚していたのは間違いない。　柳のいるバーベキュー場は木陰。じゅうじゅうと肉の焼けていく音と仲間たちのはしゃぐ声、耳をすませば少し遠くから川のせせらぎも聞こえた。
　「やあ、蓮二。」
　「ああ、貞治。」網の上から目を離さず柳は答える。食材の――とくに網の上に堂々と横たわった大きなステーキ肉の焼き加減を見誤りたくない。
　「よく焼けているか。」
　「ああ。」
　「そろそろ、魚が運ばれてくるころだから、調理担当のみんなに声をかけてと言われたんだ。あと、どれくらいかかりそうかな？」

真柳習作「アイス小夜曲」アイス小夜曲

　「おい、仁王。寄り道はよさんか。」
　幸村の見舞いの帰り道、ふらふらとコンビニの方へ歩いて行った仁王を注意する。真田が己の奔放な振る舞いに突っかかってくるのはいつものことなので、今更気にも留めない。空は徐々に黄金色になる兆しを見せているというのに、太陽から、地面から、熱がじりじりと全身を焼き付ける。少しは涼まないとやっていられない。
　仁王は、振り向きながら、舌を出す。
「お前さんもはしゃいどったじゃろ、”こおり”。」
　幸村から部員へのアイスクリームの差し入れがあったのはつい先日のことである。灼熱の中、ひんやりとした甘さが極上であった。通常ならば、部活中の間食に注意をしそうな堅物たちも、アイスクリームの前では心がどろどろに溶けているようだった。浦山をみて、ソフトクリームのことを考える柳生の愉快な顔が思い出される。そして、アイスクリームが届くや否や、一番に飛びついたのは真田と柳ではなかったか。