「いってきまーす！」
　
「はい。行ってらっしゃい」
　
　任務に行く猪野を、七海は玄関まで見送る。
　猪野の笑顔が扉の外に消えると、踵を返しベッドルームから昨夜の残骸……もとい衣類を拾う。そしてそれを洗濯機に入れるとスイッチを押した。
　全自動洗濯機は、洗濯物の量に合わせ洗剤の量を自動で入れると汚れを取るために動き出す。
　洗濯機を回している間に、部屋の掃除を始める。とはいうものの、そもそも七海と猪野はそこまで部屋を散らかさない。なので、軽く掃除機をかけるくらいにした。
　一通りかけ終わってもまだ回っている洗濯機を見て、七海はエプロンを付け朝使った食器を洗うためにキッチンへ行く。これもそこまで量は多くないので、直ぐに洗い終わった。

　一体どこで間違えてしまったのだろうか？

　見上げてくる双眸の鋭さに、ぞくりと背筋に冷たいものが走った。決して逸らすことを許されない獰猛な瞳は、狂おしいほどの激情を孕んでいる。煮えたぎる怒りを隠そうともしない青年の気迫に柄にもなく気圧されて、じりじりと後ずさっていた。

　しかしそんな子供じみた抵抗はいつまでも続かない。あっという間に壁に阻まれ逃げ場を失った。背中に触れる硬くてひんやりとした感触にぎくりとする。悠仁が一歩足を踏み出せば、一瞬にして距離が縮まった。

「先生、約束覚えてるよな？」


ーー

　花を愛でる趣味なんて持ち合わせていない。けれども薄紅梅の花びらがぽろぽろとこぼれ落ちる様に、どうしようもなく心を惹きつけられた。純粋にうつくしいと、そう思った。丸く愛らしい花びらは、いつの間にか枯れてしまった五条の涙の代わりなのかもしれない。