家守神との約束【起】
　
「ボス、夏目貴志から手紙がありましたよ」
「彼はほんとに律儀ですね」
　成人後、愛した田舎の土地を離れ人が行き交う賑やかな都市部に彼が旅立ったのが既に懐かしい。
　今でも休みの度に育ての親とも言える夫妻のもとに帰っていると人伝に聞いていた。
「この前茶請けで七瀬が出してくれた奴、美味しかったなぁ。菓子折りで御返ししておいて貰えますか」
「返事は書かないのかい」
「えぇ」
　妖力が強く優しい少年だった彼から季節の折に手紙が届くようになって暫く経つが、的場は返事をまともに返した事はない。
　中身を読まなければ返事は書けない屁理屈で、実は封も切らずに引出しに溜めている。
　頭首の不義理に七瀬が零した小さな溜息に気付かない振りをして眼の前の書類に視線を戻す。

大切な人やった、やっと越えられた。
幾多の毒矢が突き刺さり、アリーナの砂地に倒れ込むフィオルを、わたしはじっと見つめる。
この闘技場で彼女に何度負けたかわからない、負けた悔しさでなんど泣いたかわからない。
でも、やっと勝てた。乗り越えられたんだ。

フィオルの救護を待機していた薬師に任せると、わたしは宿舎へ脚を進める。かくかくとした脚はふらつくけど、今までのどのわたしの脚よりも軽くて前に進める気がした。
宿舎に着くと備え付けのベッドに身体をしずめた。身体を埋め尽くしてた高揚感がほんの少し抜けて、全身が鉛みたいに重くなる。
フィオルに斬りつけられた肩と脇腹が、ずきずきと痛みを発し始めた。脚は負荷を掛けすぎたのかぴくりとも動かせなくなって、わたしはただ昼上がりの景色を窓から見上げるだけになる。