指輪『俺、枯れない花って好きじゃないんです』
『花も人も、いつか終わりがくるから美しい』
オリヴァーの言葉が何度も脳内で再生される。そしてその言葉で想うのはこの世の誰よりも気高く美しく護りたい存在、主君のカシムだ。自分自身が傷を負うより自分が愛する人が傷つくことのほうが胸が苦しい。
カシム様はどう思われているのだろうか。
自室に戻る最中もカシムはいつもと変わらず先陣を切り、余裕ありげに歩を進める。
主に仕えてもう長いというのにザイードはこういった状況のカシムの気持ちを汲み取ることが難しい。ポーカーフェイスな彼の後ろ姿を見ながら、傷ついていないでほしいと願っていた。
｢どうぞ、カシム様｣
ザイードが扉を開くとカシムは無言のままベッドへダイブする。たくさんの装飾品たちがぞんざいに扱われたことへ腹を立て一斉に音を鳴らしたが、その声はすぐにシーツに埋もれてしまった。その間もカシムは何も言わず枕に顔を突っ伏したままだ。

ひとりごと ……私はいつまで"ザイード"でいられるのだろう。
賊からの奇襲で剣を振りかざしながらふと考える。あの方の隣にずっといたい、護りたい、そう想うと同時に不安の波に足を掬われる。ゆっくりとだがそれは徐々に水位を増して、いつか自分自身が呑まれてしまうのではないか。
答えが出ない自問自答を繰り返しながらも剣を握る手は震えず、まっすぐに敵を切る。感情だけで動いてはあの方を護ることは出来ないと過去に何度も思い知らされた。
……カシム様、
出会った頃から変わらない姿は神様のよう。出会う前から変われない姿は悪魔のよう。その二面性には優しい安心の尾に数え切れないほどの寂しさや諦めがあることを私は知っている。知ってしまったのだ。だから少しでもいい、その重荷を軽くすることが出来るのならばこの命捨ててしまってもいい。