舞台を降りても共に圧巻のラストラン後、あっという間に年越しを終え、現在は1月末。引退したとて、今までこなしてきた学園での日課は、急に身体から抜くことは出来ず、早朝から軽く走り込みをしていた。誰もいないターフの上、白い息を吐きながら気持ちよく走った。頬を撫ぜる空気は痛く冷たいが、気分はこの上ないほど清々しく、気持ちの良い朝だと感じる。

「……あら」
「ジェンティル」

コースを二周ほどして、休憩をしようと脇に置いてある一つのベンチに近寄ると、そこには珍客ーーーオルフェさんがいた。
彼女は約一年前の有馬記念で既に引退し、レース界から身を引いている筈だが。様子を見るに、彼女もウマ娘の本能が抜けきれていないらしい。証拠に走る気満々とでも言いたげな態度で、学園指定のジャージを着ている。

真夏のドロワそれは、暑い夏の日だった。
ソーダ味のアイスを頬張りながら、横目に彼女を盗み見る。エースはバニラアイスを齧りながら、首にかけたタオルで額の汗を拭っていた。

一時間程前。
天気が良くて、風も程よく吹いてて、空気も美味しい。そんな絶好だと言える日に走らない理由などなくて、エースをランニングに誘い込んだ。勿論即答で承諾されて、朝一から目的地もなく走っていたのだが、太陽が真上に近付くにつれ、お互いにバテるのが早くなってきた。汗は滝のように流れるし、喉がいつもより熱く感じるのだ。いくら最高に気持ちが昂っていて走りたい気分とはいえ、真夏の炎天下で、お互い頭が馬鹿になって倒れてしまうのもつまらない。だから、ここらで休憩にしようというエースの提案で、少し休憩することにした。