「なあ君、眠れないのか」

熱気が立ち籠もり身体を湿気が包み込むような夜に、まだ眠れそうになく天井を見つめていた。ふと、開いていた窓に目をやると、そこには真っ白な服を着た白髪の青年がこちらを覗き込んでいた。





の、覗き込んでいた！？？
「…っっ！？！！！？！！！！」
声にならない悲鳴を上げて後ずさりをする。
俺って驚いたら腰抜かすタイプだったんだ…
「しー。静かに。もう日付が変わる時間だろう」
知らない相手に出会いがしら諭されてしまった。意味がわからない。混乱しながらもたどたどしく言葉を紡ぐ。
「し、静かにって！あんた誰だよ！？」
「まあまだ言えねえが、そのうちちゃんとした場面で出会うことになるだろうなあ」
「意味がわかんねえ……これ夢か…？」

「主、梅の花が咲いたようですよ」
暗い部屋の中に、障子が開き光が差し込む。
年度終わりに差し掛かって、書類の作業に追われていた俺に声をかけたのは、近侍であるへし切長谷部だった。
うちの長谷部は思慮深く、顕現したときから俺に対して敬意を示してくれている。かと言って単に距離が遠いという訳でもなく、今のように頭がパンク状態に近いような俺を察して息抜きさせてくれる。そんな信頼から、彼はこの本丸の中で群を抜いて近侍の任命期間が長いはずだ。
「長谷部か、ありがとな」
「いえ、ただ掃き掃除していた時に見つけたことを知らせようとしたまでですので」
「そういう君の気持ちがありがたいよ」
区切りが良かったところで筆を置き、腕を伸ばし、膝をついて立ち上がる。

幼少期、家族でキャンプに行った時、1人で遊んでたら知らない藪の中の方まで来てしまったことがある。幼すぎて当時は迷子になったのだと認識していなかったが、何十分かそこにいると、親が息を切らして顔に流れるほどの汗を流しながら薮の先から顔を出してきたことは確かに覚えている。
俺のいる本丸の後ろに構えている山の藪の辺りをふらっと散歩したりするとその出来事をまた鮮明に思い出したりする。見つけてもらえなかったら俺はどうなっていたんだろう。決して良いとは言えない妄想を膨らませたりしてしまう。だがそういうことを考える度に今自分に従えてくれている彼らのことを考える自分がまた面白いな、と思った。


何か起こされる感覚を感じ、目がぱちりと開き、寝台の横にある時計を見るとまだ夜明け前だった。こんな時間に起きるのは自分らしくなく、昨晩のことを思い出そうとしてみるも、寝起きであってかどうにも思い出せそうにない。