Call me　つんと唇を尖らせていてもなお、その横顔は彫刻のように美しかった。足を組みながら爪先のコンディションを確認しているらしい彼はこちらを見ようともしない。随分と絵になる姿だったものだからパシャリと一枚ポートレートを撮影してファンの皆さんにも見てもらいたいという気持ちがむくむく育ったが、今の不機嫌な彼には火に油だろうとどうにか飲み下した。

｢巴さん｣

　彼の名を再び呼ぶ。やはり先程声をかけたときと同じように、彼が反応を示すことはない。つまらなさげに、手をくるくると捻りながらゆるやかな曲線を描く爪先だけを見ていた。気付かれないよう小さく嘆息を零す。どうにかしてほしい、という願いを込めて隣のソファに縮こまる漣くんに目線を送ったが、彼はゆるゆると首を振るだけだった。あんたが折れた方が早いですよぉ、こうなったおひいさんは強情なんで。どこか呆れたように語るその表情は面倒だからさっさとあんたが収めてくれと示すようにも見える。

　じくじくと蝕まれるような下半身の痛みで目を覚ました。そこはずいぶんと暗く、あたりの様子は伺い知れない。わかるのは痛みと、後頭部を包むやわらかな感覚。少なくともいつもの自室のベットではないということしか導き出せなかった思考に正解を与えてくれたのは、まだ耳に馴染むことのない不思議な響きの男の声だった。

「あれ、目が覚めたの？」

　飛び起きることをしなかったのはひとえにそんな力が出なかったからだ。指一本、瞳を動かすのですら億劫だと思ってしまうほどに全身がだるい。何の反応も返さない私のことを男は特段気にする様子はなく、視界に彼の指がちらついた。

「まだ終わっていないからもう少し休んでおいで。最後まで寝ていられたら楽だったのに、ついていない子だね」

帰巣　なんとなく避けていた。それを忌む男はもう隣にはいないというのに。

　白身魚をフライにしてタルタルソースをかけて、たっぷりのレタスも添えたフィッシュサンド。それから赤と緑のコントラストが映えるBLTサンド。あまり悠長にしている時間はないというのに、昼食を選ぶために棚に伸ばした右手は二つのサンドイッチの間を何度も往復していた。
　スタミナの付きそうながっつりしたメニューがいいなと思っていた。今日はこれから面談が二件。復職はそう簡単じゃなかった。こういうときは照り焼きチキンのサンドがあると都合がいいのだけど、生憎今日は売り切れているようだった。
　背後からごほんと大きな咳払いが聞こえる。控えめに振り向けば、スーツ姿の年配の男性がじっとりとこちらを見ていた。サンドイッチコーナーを独占しすぎてしまったらしい。小さく頭を下げて、もう一瞬だけ悩んだ末にフィッシュサンドを手に取った。レジの横に並んでいたミネラルウォーターも一緒に手に取って会計を済ませる。私ももういい加減立ち直り、そして忘れなくてはならない。あの男の束縛も、あの世界の抑圧も。

泡と消える　目が覚めると目の前にそれは美しい半裸の男が寝転んでこちらをじっと見つめていたものだから、あんずはひどく驚いて小さく悲鳴を上げてしまった。ベッドの上で縮こまり驚きを通り越して怯えの交じった表情を見せるあんずにも男は特段気を悪くした様子はなく、微笑みながら上体を起こした。身に付けた宝飾品が揺れてしゃらりと音を立てる。

「ああ良かった、目を覚ましたね」

　男はベッドに手をついて起き上がり、恋人同士の甘い寝起きのようにあんずの髪に指を差し込んで二、三度梳いてみせた。あんずが横になったまま膝を抱えて、かけられていたシーツで顔の半分を覆ってしまった理由は見知らぬ美男子が隣で寝ていたからというだけではない。上質なホテルのスウィートルームのような部屋の中はまるで宙を泳ぐように色とりどりの美しい魚たちが好き勝手に漂っているし、目の前の美男子もまた腰から下が魚のようなかたちをしていたからだ。半魚人、人魚と言うべきか。本来二つの脚があるはずの場所は真珠色の鱗で覆われ、足先には絹の衣のような翠玉色の尾びれが生えている。

またの機会に　美人の真顔は怖い、なんて言葉があるけれど、怒ってる美人は眉を釣り上げていようが無表情だろうが等しく恐ろしいのだと知った。撮影用のカメラを前にしたように穏やかな笑みを見せるその人は、不機嫌と不満を隠そうともしなかった。

「……ぬるくなっちゃいますよ」

　何を語るでもなくただ批難を視線に乗せて浴びせられるのに耐えきれず先に口を開いた。巴さんの手に収まるプラスチックのカップはひどく汗をかいてその手を濡らしている。ベンチの下は木陰になっているけれど、それだけでは暑さは凌げない。何もかもを溶かすような陽射しはカフェラテに混ざる氷だってすぐに溶かしてしまうだろう。

「……そうだね、飲み物に罪はないからね」

　巴さんはようやく緑色のストローに口をつけて中身を吸い上げた。だがすぐに「薄いね」などと言って口を離してしまう。味が薄いのは時間を置きすぎて氷が解けてしまったからだろうに。それとは対照的に私の手元のキャラメルラテは巴さんの視線から逃げるために頼りすぎてほとんど残っていない。カップの汗が一滴垂れて、おろしたてのスカートの色を変えた。

付き合いたいとか思ってたわけじゃないけどいざ他の男と付き合い始めると急に惜しくなっちゃう男（手遅れ）さよなら特別

　好きな女の子に彼氏が出来てしまった。絶対に誰のものにもならないと思っていた女の子が、顔も名前も知らない男のものになってしまった。アイドルとして自分が彼女の中のいちばんの輝きであればいいと思っていたのに、彼女にとっては自分は二番目以降の存在だったらしい。

「あんずが彼氏作ると思わなかった。恋愛よりも仕事が大事って言ってたから」
「あはは、そうだね。私もあんまり、仕事以外のものに時間を割くのは勿体ないなってずっと思ってたんだけど」
　あんずははにかみながら笑った。頬が明るいピンク色に染まって、いつも以上にかわいいと思ってしまったのが癪だった。
「あの人といると、仕事ももっと頑張ろうって思えるの。誰かと付き合うのって限られた時間を引き算していくものだと思ってたんだけど、そうじゃなかったみたい」