朝、目が覚めた時の、今日は良い日になりそうだ、というくらいのささやかな予感で、生前整理を始めたことは正しかったらしい。
伝えたいことを書き残し、荷物を少しずつ減らし……そうして、もしもの時の後始末について頼む手紙を出したその日の夜、ネロの寿命は尽きたのだった。我ながら完璧なタイミングだと思う。力の強い魔法使いは自分の死期が分かるそうだが、わずかな予感くらいは弱い者にもあるのかもしれない。
それにしても、誤算だったのは石になっても意識が続いていることである。
よく考えれば亡霊に出会ったこともある以上、自分がそうならない保証はどこにもなかったのだ。死んだ後のことは自分には分からないだなんて、ある意味では気楽に考えていたのに、こんなことになるとは。

　今夜は天気がいいから外で飲もう、という提案を受けてファウストが訪れた中庭には、ネロの他にも先客がいた。花壇の影で小さく苦しそうに震えている痩せた黒猫を、しゃがんだネロが見つめている。おそらくは時折ここで見かけるうちの一匹だろう。
　ファウストが静かに近づくと、ネロは視線を上げないままに、先生、と声を掛けた。
「……こいつ、病気かな」
「だろうな。……《サティルクナート・ムルクリード》」
　ファウストがわずかに躊躇ったのち魔法を使うと、猫は途端に大人しくなり、やがて穏やかな寝息を立て始めた。
「何したの、先生」
「……一時的に苦痛を和らげた。気休めでしかないが」
　わざとぶっきらぼうな口調で答えて、ファウストは猫を抱き上げた。目を閉じて、悪いところを探るように触れながら再び呪文を唱える。

「僕も持とうか」
　食材でいっぱいになっているネロの両手を見て、ファウストは言った。
　引きこもりのファウストがわざわざネロの買い出しについて来たのは、単なる気まぐれ──と、いうことになっている。気まぐれだよ、と言ったファウストにネロはそれ以上追及してこなかったし、実際のところはファウストにもよく分かっていなかった。
「ああ……悪い、ありがとな」
　柔らかな笑みを浮かべたネロから、いくつかの袋を受け取る。魔法を使えばファウスト一人でも難なく持てる量だが、街中で不用意に目立つのは面倒だった。
　彼らが暮らすために必要なだけの食材は、魔法舎へ直接運ばれてくる。それでもネロは、こうして市場へ足を運んで目利きすること自体を好んでいた。