花ポルガタン、と部屋のドアが乱暴に開く音がした。
うとうとと微睡んでいた心地良い眠気を妨害され、ポルナレフは憂鬱そうに顔をしかめる。
立ち寄った街のホテルに泊まることを決め、確保できたのは三部屋。公平なるじゃんけんの末、ジョセフ、アヴドゥルと承太郎、そしてポルナレフと花京院の組に分かれ同室で眠ることとなった。
花京院とは何度か部屋を共にした経験はあったし、今更遠慮する間柄でもない。
特に不満もなくすんなりと部屋に入ったポルナレフと違い、珍しく花京院はふらりとどこかへ出かけてしまった。
いつもなら、軽く食事を済ませてから疲れを取るためにも早くベッドで眠れと慇懃無礼に命令してくるのに。少し意外に思いつつも、たまには息抜きだって必要なんだろうと結論付けたポルナレフは早々に風呂を済ませ、買い付けておいた軽食を口に詰め込んでから窮屈なベッドに体を滑らせた。

ジェイフロ波打ち際をはねる小魚が陸に取り残されてのたうつ。
びたびた。尾びれが砂の表面を無意味に叩いていた。皮膚呼吸もできない小さな生き物は、間もなく酸素不足で息絶えるだろう。
それまでに、波はおまえを迎えに来るだろうか。
フロイド・リーチは静かに笑い、塩気の強い風に煽られながら砂浜にしゃがみ込んだ。
消えかけた灯火を燃やす小さないのちが、海に見捨てられた哀れないのちが、フロイドの好奇心を強くくすぐる。元は同じ生き物だったはずのに、呼吸の仕方が違うだけで、陸に放り出されるだけで、こんなにもちっぽけに死んでいく。
まるで境界線のようだ。ゆらりとうごめき形を変えるそれが、慈悲もなく生と死を分かつ。
「あは」
砂粒がまとわり付く魚を指先で掴み、そのまま口内へ放り込む。弱々しい魚はそれでも、舌の上で懸命に命を賭していた。

シアオク「お疲れ〜！」
「とりあえず酒ちょーだい、酒！」

軋む扉の向こうから冷えた外気が入り込むと同時に、店内をきゃあきゃあと喧騒が包む。
シアがカウンターから緩慢に振り返ると、浮ついたガラの悪い集団がどっと押し寄せるところだった。
居心地の悪さに身を寄せる。対して広くもない閑散としたバーを選んだのは、一人で静かに過ごしたかったからだというのに。
シアは結露した水滴を指先で拭いながら、手持ち無沙汰に集団の様子を眺める。その中で一際目立つ見知った顔の男を認識して、思わず閉口してしまった。
特徴的な色眼鏡に、歩く度にカシャカシャと鳴る義足。プライベートでつけている簡易的なプリントマスクは顎の下までずらされ、だらしないにやけ面を存分に晒している。