リオヌヴィ十二月になるとヌヴィレットの自室に小さいクリスマスツリーが置かれる。
ヌヴィレットの胸ほどまである大きさのそれにセドナと共に装飾品を木へ飾り付けていく。
大切にしまっていたオーナメントを取り出してはどこに飾ろうかとモミの木をぐるりと回ってココ、と決めた場所に置く。
最初にヌヴィレットへクリスマスツリーを渡したのは旅人とパイモンだった。
『依頼の報酬でたくさんもらったんだけど、置ききれなくて。迷惑じゃなければもらってくれないかな？』
少し困り気味に渡してきたそれをヌヴィレットは快く受け取った。
実のところヌヴィレットは季節の行事には関心を持っていない。
フォンテーヌ廷で行われるものに関してはパレ・メルモニアが関わっているし、イベント事の承認を行うのはヌヴィレット自身だ。

リオヌヴィ「ヌヴィレットさん。俺と駆け落ちしないかい？」
ヌヴィレットさんの執務室でそう言いながら定期報告の書類を手渡しする。
何を突然？　という目をするヌヴィレットさん。報告書を慣れた手つきで読み、半分くらいまで進んだところで「そういった冗談は業務時間外でお願いしたい」と返ってきた。

数週間後。
最高審判官と水の下の公爵が行方不明になったという情報がフォンテーヌ中を駆け巡った。



スメールへ向かう船の上。天候は穏やか。時折強く吹く風に同行者が被っている帽子が飛んでいかないようさり気なく抑える。
「大丈夫かい？　そうか、ならよかった。港までもうじきらしいし着いたら水でも飲もう」
帽子のつばで表情は見えにくいが、コクンと頷いてくれる仕草が可愛い。

今日は何の日リオヌヴィ『10/25』※現パロ設定

「……なんなんだ、これ」
先ほど宅配業者から受け取った荷物。
ヌヴィレットさんが通販したもので、今日届くから受け取っておいて欲しいと頼まれた物。うっかり注文数量を入力間違えるという可愛いミスをすることもたまにあり、この前はお茶缶が１０セットも届いた。
お茶はよく飲む方だし、飲みきれない分はそれぞれの知り合いに譲って消費したのが懐かしい。
宅配業者が持ってきた荷物が思ってた以上に大きい箱でまた注文ミスかな？　と思っていたがそれよりも重量に驚いた。受け取った瞬間あまりの重さに変な声がでた。
持てない重さではなかったので何とかリビングまで持ってきたはいいが……いったいヌヴィレットさんは何を頼んだのだろうか。勝手に開けるわけにはいかないので帰りを待っているのだがとても気になる。

リオヌヴィでハピエンにするやつ暖かく私を見つめてくれていたフロストブルーの瞳は凍てついて。
リオセスリ殿から紡がれる優しい声は冷え切っていた。
距離もそう。普段なら手が届く範囲に座るのに、今はギリギリ届かない位置。
完全拒否。今のリオセスリ殿はそう表現するのが正しいのかもしれない。
「ごめん、ヌヴィレットさん。でも駄目なんだ。俺は人でヌヴィレットさんとは違う種族。それは変わらない」
「……リオセスリ殿。いや、元はといえば私のせいでもあるのだな……」
君ならば、と過度な期待をしてしまった私に非があるのだ。表情には出ないが窓から差し込んでいた太陽の光が雲に阻まれ少しずつ暗くなっていく。
「すまない、ヌヴィレットさん……でも俺にはどうしても……」

追放水龍　岩国サイド根回しの良いようで、璃月へと向かう船まで手配されていた。
もっともこちらはフォンテーヌから璃月へ送って欲しいというだけの内容だったので頼んだ方はともかく、船を出してくれた者に非はない。
断ることもできず船はフォンテーヌから遠ざかっていく。
気にかかることは多々あるが、私は彼らを信じている。
フォンテーヌを良い方へ導いてくれることだろう。
公務の引き続きなどは万全とは言い難いが、いずれは私の担っている役割を民たちで回していくこととなる。
水神と水龍のいない国。
それがどう影響するかはわからないが彼女が愛した民はきっと困難も乗り越えることだろう。
私はそれまで遠くで行く末を見守ろう。
国を追放された自分にはそれくらいしか出来ない。

追放水龍　水国サイド空にはまだ白銀の月が輝いている時間。
夜明けにはまだ遠い。
己の執務室があるフロアへ足を運べば正面入口に招かねざる客の姿があった。
「ごきげんよう。あいにくパレ・メルモニアの業務開始時間まで些か早すぎる来訪な上、貴殿との面会予定はここ数日にはなかったと記憶している。職員にも迷惑がかかるのでお帰り願いたく思うのだが」
侯爵殿。
フォンテーヌで長く侯爵の爵位を持つ家柄。リオセスリ殿が公爵の爵位を賜らなければこの男がフォンテーヌ貴族で一番の地位にいただろう。
「最高審判官、いや悪龍ヌヴィレット！　貴様にはフォンテーヌから出ていってもらう」
侯爵が自信満々に出した書状。
最高審判官のフォンテーヌ追放とその理由が明記されている。

リオヌヴィ「……切ってしまうか」
起きたばかりでまだ結わえるどころか梳かしてもいない自分の長い銀髪を一房指で掴みながら呟く。
思わず口に出た言葉に背後にいた人物の動きが止まる。
私はなにか変な事を言っただろうか？
振り返ればブラシとリボンを持ったまま凍結反応のような状態になっている番……リオセスリ殿がいた。
リオセスリ殿？　と声をかけて彼がようやく動き出す。
「ああ、すまないヌヴィレットさん。ところで何か切ろうとか言ってたみたいだがまさかコレの事じゃないよな？」
コレ、と言いながらリオセスリ殿の指先が壊れ物を扱うように優しく髪に触れると一瞬、何か心がモヤモヤしたような気分になる。
「そうだ。最高審判官ではない今、長い髪を維持する必要がないし手入れも手間がかかるので切ってしまったほうが合理的だと思ったのだが」