会議室に集められた六人は困惑していた。何故このメンバーなのか、何の目的があるのか。互いに顔を見合わせ、あるいは一人で考えこんで。

「皆さん、揃いましたか」

　いつの間に会議室に入ってきていたのか。そう語りかけたのはマスタークラス二年の鍵谷潤である。彼は何故かアメリカンハットに赤い蝶ネクタイをつけたクイズの司会者のような格好をしていて、六人の困惑は増すばかりだ。

「はい、では今から『第一回、脱出せよ！　出られない部屋大会in陽ノ月学園』を開催いたします」

　カンペを読みながらそう宣言した潤を、皆ぽかんと見るばかりだ。なんだその大会は。

「皆さんには二人一組になっていただき、この会議室の隣三つの教室のどこかに入ってもらいます」

『誕生日おめでとう、潤』
『おめでとう』

　プレゼントを抱えてありがとうと笑っていた、両親と過ごした最後の誕生日から五回目の誕生日を迎える。
　もう五年経つのか、まだ五年しか経ってないのか。どちらにしたって、もう両親が揃うことなどないし、誕生日をはしゃぐ歳でもなくなった。
　ふいと何の印もついてない六月のカレンダーから目を背けて、鍵谷潤は部屋を出た。今日も何の変哲もない一日になる、予定だった。

『今日の一位は双子座のあなた。思いがけないプレゼントが貰えるかも？　たくさんの幸せに囲まれる良い一日をお過ごしください！』

◇◆◇

　一時間目は何だったか。ぼんやり考えながら教室へ向かう途中の階段で、元気な声に呼び止められた。

　まさかこんなことになるとは思わなかった。

「どうしょうかぁ……入ってきた場所ももうわからんし」
「大丈夫だって！　先生も探してくれてるだろうし、俺達も自力で出口探そうぜ？」

　思わず、といった風に不安を溢した今日の演習の相方、山波もにかに、夜空太陽は殊更に明るく返した。
　真っ暗闇の中、自分の能力だけが唯一の明かりだ。蝋燭程度の明るさで手首から先を光らせた太陽は洞窟の先を照らした。なんとか早く出口を見つけなければ。

「ほらっ、行こうぜ」
「うん、そうじゃね、ありがとう」

　じわりと視界の端が白く消えていく。押し寄せる不安と恐怖を隠して、太陽はニッと笑って先を歩き出した。

◇◆◇

　時間はかれこれ二時間ほど前に遡る。