休日プランニング「休みが欲しい」
そう言って男は書類まみれの机に突っ伏した。決して誰かに向けて放った言葉ではない。むしろ自分を慰めるための意味のない呟きだ。それを分かっているのだろう。返ってくるのは正面からカタカタとキーボードを叩く無機質な音のみ。
「休みが欲しい」
顔は机に突っ伏したままもう一度、男は呟いた。すると無機質な音は止み、代わりに返ってきたのは深いため息が一つ。
「モリアーティ、少し黙ってくれないか。気が散る」
「あぁ」
凛とした冷ややかな声にモリアーティが顔を上げれば苛立ちを含んだ、冷たさ二割増しの相方であるホームズの視線。しかし、どうやらそれ以上の会話をする気はないようで、子供のように駄々をこねるモリアーティを一瞥だけした後、すぐに視線を画面へと戻してしまう。その態度に文句を言おうと、口を開きかけたモリアーティだったが、ホームズとはまた別の背筋に悪寒が走る殺気を感じ取ったため、喉まで出かけた言葉はやむなく舌打ちへと変わることとなった。

朝食後の紅茶を口にし、食堂でゆったりとくつろいでいた時だった。ふと、とらわれた奇妙な感覚。それは第六感とも虫の知らせとも言える類のもの。早くこの場から立ち去った方が良い。そう警鐘が告げたまさにその瞬間。
「モリアーティ。ちょっといい？」
背後からかけられた声に嫌な予感を抱きつつも「なんだい、マイガール」と精一杯の笑顔で振り返ったことをモリアーティは後悔することになる。


「……と、いうわけで……」
マスターの横に並んで立っているのはモリアーティもよく知る人物。いや、むしろ知りすぎているといっても過言ではないくらい。だが、いつもとは明らかに違う点が一つだけあった。見慣れた長身痩躯の身体がナーサリーやジャックたち子供サーヴァントと変わらない小さな身体になっていた。いわゆる幼児化というやつ。いつもは後ろに撫でつけられた前髪もおろされているため、見た目よりももう少しだけ幼く見える。マスター曰く、どうやら昨日の戦闘で受けたデバフが影響しているらしい。しかも厄介なことに記憶がないようでいつ戻るのかは現在解析中だが、放っておいても数時間もすれば元に戻るだろうとのこと。

「お邪魔しま〜す……」
自分だけがやっと聞こえるくらいの蚊の鳴くような声。ガチャリ、とノブを回し恐る恐る扉を開いた。別にきちんと合鍵も預かり、合法的手段でこの家を訪れているのだから堂々と入ればいいのだろうが、なぜかここへ足を踏み入れるたび、いつも妙な緊張感が背筋を走る。これは何度訪れても拭うことは出来なかった。

主からの返事はないままに家の中へと足を踏み入れる。しん、と静まり返った薄暗い室内。しかし、そんな中でも分かる小高い丘のようなベッド上のシルエット。
ため息交じりに右手の腕時計に目をやった。
現在、時刻は午前十時四十分。大抵の人間であればすでに活動している時間である。
そう、大抵の人間は。だが、この部屋の主にはそんな理屈、通用しない。今もベッドですぅすぅ、と静かに寝息を立てている。

ミントグリーンの魔法「…………」
食堂内の喧騒から少し離れるように一番奥の端の席。青年はひたすらノートにペンを走らせていた。カリカリとリズミカルに綴られていく小さく几帳面な文字と数式は次々とあっという間にノートを埋め尽くす。まさに没頭というにふさわしいその姿に声をかけるものはいないし、かけようとも思わないだろう。だが、青年はピタリ、と走らせていたペンを止めた。いや、止めざるを得なかった。
「……僕に何か？」
「いや、気にしないでくれたまえ」
ノートから少し目線を上げれば机に片肘をつきうっすら口元に笑みを浮かべた男の姿。気にするな、とは言いながらもかれこれ数十分は真正面から視線を投げかけ続けているのに、気にしない方がどうかしている。これ以上の続行は不可能だと判断した青年は、はぁ、と短いため息をこぼしパタンとノートを閉じた。

「……そう言えば、モリアーティ。まだキミからプロポーズの言葉をもらっていない気がするんだけど？」
ふ、となにとなしに思い出したかのような軽い口調でホームズが呟いた。まるで今日のランチは何を食べようか、という感じに。一瞬あっけにとられ石像のように固まったモリアーティだったが、頭上や脇を容赦なく流れる銃弾はすぐさま現実へと引き戻す。
「は？！お前今なんて言った？！」
「え？だからプロポーズの……」
「ネェ、今の状況分かってる？！正気？！」
ぐるり、と身体を反転させ両手に構えた銃の引き金を引けば、ぐぅっ、とくぐもった声と同時に黒いスーツを身に纏った男たちが数人倒れ込むが、次の瞬間には別の男たちにより再び銃弾の雨が降り注がれる。それらをギリギリで躱しつつホームズとモリアーティは転がるように路地裏へと逃げ込んだ。

――ヴーッ

着信を知らせる緩やかな低振動におぼろげだった意識がゆっくりと覚醒していく。どうやら自分でも気付かないうちに眠ってしまったようで、机の上には試験勉強用に広げていた参考書がそのままに、スタンドライトの小さな明かりだけが真っ暗な部屋を照らしていた。目をこすりながら机に伏せていた上体を起こし時刻を確認する。現在の時刻、午前一時四十分。

――ヴーッ　ヴーッ

鳴りやまない振動に少しずつスマートフォンが本の上を滑っていく。恐らくこちらが出るまでこの振動が止まることはないのだろう。真夜中のはた迷惑なコールが誰からかなど、ディスプレイに表示された名前を確認するまでもない。嘆息しつつも、自然と口元は綻んでいた。スマホを手に取りモリアーティは画面を軽くタップする。