未完成のトライフルカチッ、と時計の針が動く音にようやく青年は手元の本から顔を上げた。読書に夢中ですっかり時間を忘れていたが、気付けばもうすぐ六時を回ろうとしている。
「嘘だろいつの間に」
誰かに対してというわけではなくむしろ自分自身に対しての独り言。信じられないとでも言いたげに青年は時計を二度見するが、何度見たところで時計の針の位置は変わらない。
優雅な読書タイムもどうやらここで一旦終了のようだ。パタンと読みかけの本を閉じると青年は慌てて部屋を飛び出し、急ぎ早で廊下を駆けて行った。


「残念、一分の遅刻だヨ」
息を切らし勢いよく店の扉を開けた青年をニヤニヤと出迎えた男が一人。三十年後のもう一人の自分でありそしてこのBarの店主。まるでこうなることが分かっていたかのように動じずグラスを磨いている。

グッドナイト・シュガー周回終わり
いつもならそのまま自室へと引き上げているのだが、どうやらその日はいつもとは違う気分だったらしい。青年は自室とは反対方向の食堂へとなんとなく足を向けた。


食堂内はピークの時に比べれば人は少ない方であったが、それでもここが皆の憩いの場でもあるのだろう。様々な声や笑い声があちらこちらから聞こえてくる。時折、言い争うような怒声にも近い声も聞こえてくるがまぁ、それは放っておいても問題はなさそうだ。とりあえず青年は砂糖もミルクも入っていない混じり気なしの豆の香りがするブラックコーヒーを片手に出来るだけ隅の方へと腰を落ち着けた。
召喚されて数週間。最初は「戦闘？僕が？」と戸惑いもあったが、数をこなせばなんちゃらで今ではすっかり周回メンバーの一員である。特にここ数日はあまり休む間もないくらいに駆り出されっぱなしであった。戦闘は特に好きというわけではないが、嫌いというわけでもない。それに数学的思考を駆使しての戦術というもの新鮮でそれはそれで楽しいものがあった。……のはずなのだが。

いただきますカシャカシャ、と一定のリズムがキッチンに響いていた。卵、牛乳、砂糖、それからバニラエッセンス。ボウルの中で程よくかき混ぜられたそれらは柔らかみのある黄色へと変化していく。ちょうど良い頃合いになったところで、こんなものかナ、とモリアーティは手を止めた。
ようやく勝ち取った久しぶりの休暇。もう少しゆっくりすることも出来ただろうが、なんとなく目が覚めて気が付けば彼女のお気に入りの朝食を用意している。と言っても時刻はもうすぐ十時になろうとしているのだが。
卵液に浸したバゲットを取り出し、バターを引いたフライパンへ。甘い香りはあっという間に部屋を包み込む。
きっとこの香りは眠り姫のところにも届いているだろう。目覚ましとしては最高だ。

Sweet Strategy　深夜の食堂に一人のサーヴァントの姿があった。バレンタインも前日だというのに奇跡的に他に人の姿はなく、最低限の明かりの中、台の上へと並べられた材料に一つずつ目線を動かしている。
　ジェームズ・モリアーティ。犯罪界のナポレオンとして確立した彼ではなく、まだ悪のカリスマとして道を突き進んでいる最中の若き皇帝。ただ、いつもの仰々しいマントも、装飾が多く施された服も今は身に纏っていない。それらの代わりとしてラフなTシャツ、エプロン姿とキッチンに立つにふさわしい装いへと変えられていた。
　ペラリ。モリアーティは材料の傍らに置いていた本をめくり目的のページを開く。無断でキッチンを利用しているので見つかればお小言は免れないが、そんなことなど気にする素振りもなくじっくりと頭に叩き込むようにして隅から隅まで目を通す。

モーニングコールで目覚めさせてどこか懐かしいような旋律に男の目蓋がピクリと反応する。まだはっきりとしない意識の中、全身を包み込む柔らかな音色。ゆっくりと目を開けて、瞬きを数回。少しずつ演奏者の姿が鮮明にその瞳へと映しだされていく。それはつい数時間前までベッドを共にしていた数学教授であった。しばらく微睡みでこの音色に浸るのも悪くない。そう思っていたのに。
「おや、お目覚めかネ」
ピタリ、音が止まった。先ほどまで豊かな彩りに溢れていた部屋が急な静けさを取り戻し、無機質な空間へと置きかわる。
なんだ、もったいない。もう少しその音色を聞いていたかったのに。
そう思っていたはずの男の口から出たのは、しかし別の言葉だった。少し掠れた声が空気を伝う。

解けない方程式どうしても導き出せない解がある

時の流れというものは思っているより早いもので自分がカルデアに召喚されてから三週間が経とうとしていた。馴染んだか、馴染んでいないか、と問われれば恐らくは前者だろう。戦闘面でも己の優秀さは認められ、時々ちょっとした悪事に対してのお小言をもらうことはあるものの、特にこれといって大きな不満はない。
そう、不満はないのだ。だが、三週間経った今でも理解出来ないことが一つだけある。

ジェームズ・モリアーティ。
若い自分とは対照的に老齢の姿で現界しているもう一人の自分。目指すところは違えど、いずれ超えてみせる悪。そして、宿敵シャーロック・ホームズと直接対峙し、敗れた男。
確かに自分もジェームズ・モリアーティである以上シャーロック・ホームズという概念は強く霊基に刻み込まれ逃れることは出来ない。だが、『将来の宿敵』と『己を殺した宿敵』とでは彼に抱く感情も雲泥の差が生まれる。……はずなのだが。

Present for...「退屈だ」
男の漏らした不満に呼応するかのようにグラスの中の氷がカラン、と音を立てる。だが、返ってきたのはそれだけで、カウンター越しにカクテルを作っている店主からはなんの言葉も返ってくることはなかった。どうやら男にとってはそれが余計に不満を煽ったらしい。もう一度、退屈だ、と先程よりハッキリ口にして天井を仰ぐ。ワガママな子供よろしく目の前で駄々をこねる男の姿にとうとう店主が折れた。
「はぁ……。さっきから退屈、退屈ってうるさいんですケド？そんなに退屈なら食堂にでも行けばいいじゃん。今、ちょうどクリスマスパーティーやってるんでしょ？今年のサンタは誰だっけ？」
「人の多いところには行きたくない」
秒で提案を突っぱねる男に対し店主がキレるのはごく自然のことだった。しかし、そこは深いため息と共に怒りを流し出しなんとか自分を抑え込む。こめかみにはうっすら青筋を立ててはいるが。

スノークリスマスどうして今日に限ってこんなことになるんだろうか。
とん、とん、と肘をついて頬に添えた指が一定のリズムを刻む。焦りと、苛立ちと、気持ちを宥めようとするそれ。
結露した窓の隙間から外に目をやれば積もった雪にはらはらと新しい雪が重なっていく。
12月25日クリスマス。世間ではホワイトクリスマス、なんて言われロマンチックであることに変わりはない。しかし、今のモリアーティにとっては、ただただ迷惑なだけであった。昨日の夜から降り続いた雪は一晩で銀世界に変え、幻想をもたらす代わりに見事に交通機関を乱してくれたのだから。
ノロノロとしか動かないバスに苛立ちを覚えても仕方ないというのは頭では理解しているのに、こぼれるため息を止めることは出来ない。このため息、今日だけで15回。腕の時計を見る。針が進んだ時間に対してバスが進んだ距離が比例していない。それも分かっている。ただ、約束の時間が迫る中、もう少しで待ち合わせ場所に辿り着けるのに、辿り着けないこの距離がひどくもどかしかった。

休日プランニング「休みが欲しい」
そう言って男は書類まみれの机に突っ伏した。決して誰かに向けて放った言葉ではない。むしろ自分を慰めるための意味のない呟きだ。それを分かっているのだろう。返ってくるのは正面からカタカタとキーボードを叩く無機質な音のみ。
「休みが欲しい」
顔は机に突っ伏したままもう一度、男は呟いた。すると無機質な音は止み、代わりに返ってきたのは深いため息が一つ。
「モリアーティ、少し黙ってくれないか。気が散る」
「あぁ」
凛とした冷ややかな声にモリアーティが顔を上げれば苛立ちを含んだ、冷たさ二割増しの相方であるホームズの視線。しかし、どうやらそれ以上の会話をする気はないようで、子供のように駄々をこねるモリアーティを一瞥だけした後、すぐに視線を画面へと戻してしまう。その態度に文句を言おうと、口を開きかけたモリアーティだったが、ホームズとはまた別の背筋に悪寒が走る殺気を感じ取ったため、喉まで出かけた言葉はやむなく舌打ちへと変わることとなった。

朝食後の紅茶を口にし、食堂でゆったりとくつろいでいた時だった。ふと、とらわれた奇妙な感覚。それは第六感とも虫の知らせとも言える類のもの。早くこの場から立ち去った方が良い。そう警鐘が告げたまさにその瞬間。
「モリアーティ。ちょっといい？」
背後からかけられた声に嫌な予感を抱きつつも「なんだい、マイガール」と精一杯の笑顔で振り返ったことをモリアーティは後悔することになる。


「……と、いうわけで……」
マスターの横に並んで立っているのはモリアーティもよく知る人物。いや、むしろ知りすぎているといっても過言ではないくらい。だが、いつもとは明らかに違う点が一つだけあった。見慣れた長身痩躯の身体がナーサリーやジャックたち子供サーヴァントと変わらない小さな身体になっていた。いわゆる幼児化というやつ。いつもは後ろに撫でつけられた前髪もおろされているため、見た目よりももう少しだけ幼く見える。マスター曰く、どうやら昨日の戦闘で受けたデバフが影響しているらしい。しかも厄介なことに記憶がないようでいつ戻るのかは現在解析中だが、放っておいても数時間もすれば元に戻るだろうとのこと。

「お邪魔しま〜す……」
自分だけがやっと聞こえるくらいの蚊の鳴くような声。ガチャリ、とノブを回し恐る恐る扉を開いた。別にきちんと合鍵も預かり、合法的手段でこの家を訪れているのだから堂々と入ればいいのだろうが、なぜかここへ足を踏み入れるたび、いつも妙な緊張感が背筋を走る。これは何度訪れても拭うことは出来なかった。

主からの返事はないままに家の中へと足を踏み入れる。しん、と静まり返った薄暗い室内。しかし、そんな中でも分かる小高い丘のようなベッド上のシルエット。
ため息交じりに右手の腕時計に目をやった。
現在、時刻は午前十時四十分。大抵の人間であればすでに活動している時間である。
そう、大抵の人間は。だが、この部屋の主にはそんな理屈、通用しない。今もベッドですぅすぅ、と静かに寝息を立てている。

ミントグリーンの魔法「…………」
食堂内の喧騒から少し離れるように一番奥の端の席。青年はひたすらノートにペンを走らせていた。カリカリとリズミカルに綴られていく小さく几帳面な文字と数式は次々とあっという間にノートを埋め尽くす。まさに没頭というにふさわしいその姿に声をかけるものはいないし、かけようとも思わないだろう。だが、青年はピタリ、と走らせていたペンを止めた。いや、止めざるを得なかった。
「……僕に何か？」
「いや、気にしないでくれたまえ」
ノートから少し目線を上げれば机に片肘をつきうっすら口元に笑みを浮かべた男の姿。気にするな、とは言いながらもかれこれ数十分は真正面から視線を投げかけ続けているのに、気にしない方がどうかしている。これ以上の続行は不可能だと判断した青年は、はぁ、と短いため息をこぼしパタンとノートを閉じた。

「……そう言えば、モリアーティ。まだキミからプロポーズの言葉をもらっていない気がするんだけど？」
ふ、となにとなしに思い出したかのような軽い口調でホームズが呟いた。まるで今日のランチは何を食べようか、という感じに。一瞬あっけにとられ石像のように固まったモリアーティだったが、頭上や脇を容赦なく流れる銃弾はすぐさま現実へと引き戻す。
「は？！お前今なんて言った？！」
「え？だからプロポーズの……」
「ネェ、今の状況分かってる？！正気？！」
ぐるり、と身体を反転させ両手に構えた銃の引き金を引けば、ぐぅっ、とくぐもった声と同時に黒いスーツを身に纏った男たちが数人倒れ込むが、次の瞬間には別の男たちにより再び銃弾の雨が降り注がれる。それらをギリギリで躱しつつホームズとモリアーティは転がるように路地裏へと逃げ込んだ。