おやすみなさい、良い夢を　夢の浅瀬から転がり落ちるかのように目を覚ました私は、薄闇越しに映る見慣れぬ天井に目を瞠った。
　一瞬、伊豆の留置所と見間違えいたずらに脈が乱れたが、広々とした間取りから、今居る場所が諏訪の旅館であることを思い出した。
　そうだ。伊豆の事件はもう一か月も前に終わったのだ。私が今此処に居るのは、昨日益田が家に来て、私に――。
　俄かに高まった動悸を癒すべく巡らせた思考は、唐突に絡み付いた熱塊によって散り散りになった。
「えっ……榎さん……！？」
　肩を掴まれたと思った次の瞬間、強い力で引き寄せられ、気が付くと私は長野くんだりまで来た原因――榎木津礼二郎その人の腕の中に捕らわれていた。
　背中に張り付いた両腕がぎゅうぎゅうと圧を加え、硬く逞しい胸板に顔が押し付けられる。

熾火　学生時代、一度だけ中禅寺から口付けられた事がある。
　それがいつ、どんな状況で起こり、その後どうなったかはまるで記憶に無いというのに、口付けられた事だけはしっかりと覚えているのだから、我ながら滑稽だと思う。
恐らく寮で二人きりだった時に起きた出来事なのだろう。口付けとはいうものの、ほんの一瞬、唇と唇が掠め合う程度のものではあったから、もしかしたら偶発的に起きた不幸な事故だったのかもしれない。現にその口付けを契機に私達の仲が変化するような事は無く、私と彼は今日に至るまで友人関係を続けている。
　もしかしたら、全て夢の中で起きた出来事だったのかもしれない。
　それでも私は、ふとした瞬間にあの日の情景を思い出す。窓から射す白白とした外の光の眩しさと、私の肩を掴む手の熱さ。背後から近付く彼の顔と、口先を僅かに掠めた柔らかな感触――。