Chetty's lullaby　不夜城のバーは夜通し灯をともし、眠れぬ人々がふらりと現れてる。そして幾ばくかの酒を舐めて、優しい闇にたゆとうのだ。
　今夜はそんな眠れぬ人々の一人となったユウイチは、カウンターの隅に一人腰掛け、静かにグラスを傾けていた。
　かすかに聴こえる静かなジャズは、チェット・ベイカーのChettys lullaby。甘くまろやかなメロディが、眠る間際の自分を甘やかすには丁度良い。
　柔らかなソファに身を預けて思い思いに過ごす人々は、いつも意外と多いものだ。
　真夜中担当のバーテンダーとすっかり顔馴染みであるユウイチは、いつものように眠れぬ夜の一杯を頼んだ。
　コリンズグラスを氷で一杯に満たした、琥珀色の飲み物。ランプの光を溶かし、カウンターに影を透かす。　

猟犬と大猫エルダーの猟犬と御大の大猫。連合の日本組織の重鎮二人のボディーガードは、裏で密かにそんな風に呼ばれている。
　寡黙であまり表情を変えないユウイチと、時に自分の主さえも振り回す竜三。並び立つ双璧でありながら、どこか裏に入る前の穏やかさを漂わせているからだ。
「センセ。はい、イタリア土産」
　任務から戻ってきた竜三が、空港の袋を石川に差し出す。
　中身はブランドもののチョコレート、まじまじとパッケージを眺めた御大はあごひげを撫でて笑う。
「妙な気を遣いおって。ヴェネツィアのネズミ退治だけで十分であったのに」
「観光客装ってんだから、土産のひとつもないの変じゃん」
　ユウイチもまた、こちらは高級そうなブランドの袋を父であり、主である茂に差し出す。高級革製品の店で買った手袋。

　長い夏の終わりはあっけなく、気づけば朝方にかすかに寒さを感じるようになってきた。
　日本を離れ、遥か欧州の水の都市。バカンスシーズンも過ぎた街は、ようやく静かな秋の日常を取り戻そうとしていた。
　まだ太陽も低い早朝。駅のそばの宿から外に出て、水辺に立つ。煙草に火をつけ深く吸い込めば、ひやりとした日本とは違う風の味がした。
　裏稼業に足を踏み入れて随分とたつ。白い死神に組織を潰され、家族を壊された父が、幼い俺を守るために連合に与したように。
　復讐を果たした俺たちは再び裏の世界で狙われる側となり、息子と父…家族を守るために、俺もまた連合の徒となったのだ。
　復讐を巡る因果は、父と俺があの世まで持っていくと二人誓った。その選択に後悔はない。

夏の幻　それは夏の夜の出来事だった。
　その日も一週間の仕事を終え、二人で暮らす部屋に戻る。帰路から二階の灯りがついているのが見えてナンバは足を速めた。今日は向こうの方が早かったようだ。家に帰ると一番が待っている。もうすっかり慣れた生活だったが、それはいつまでもくすぐったいことに感じられた。

　高めに設定したクーラーをつけ、ゴミ捨て場で拾った扇風機でぬるい空気をかき混ぜながら、二人で夕飯を食べる。一週間分の労働をねぎらいながら酒も空ける。ささやかだけど幸せな時間だ。いつもと同じ夏の夜の光景だった。
「あれ、冷やしてなかったっけか」
　一階で冷蔵庫を開けた一番の声が聞こえてきた。ここのところの忙しさのせいで、酒の買い置きをうっかり切らしていた。どうする、今日はもうお開きにするか？と訊ねると、一番は少し考えるそぶりを見せたあと首を振った。