海があっても、なくても。　夏の夜の海辺には生温い潮風が吹いていた。

「海来んの、ひっさびさだな～。うわ、もう夜なのに砂ぬるい！　はは！」

　裸足になって護岸から降りるや否や、黒髪の青年がはしゃいで駆けて行く。

「転ぶなよ、シロ」

　その背中に向け、声を掛けると「はーい」と素直な返事があった。
闘真も遅れて砂浜へと降り、シロの背を追いかける。
　軽快な足跡と、体重の分それよりも深く砂を掻き分ける自分の足跡を何とはなしに見比べて、ふと視線を上げると、黒が銀に変わりゆく様子が目に入った。艶と光沢のある、柔らかそうな銀色の髪。
　人に非ざる者──吸血鬼であるシロの、元の姿である。

「おい、シロ」
「ん。大丈夫大丈夫！　誰も見てないって。見てても髪染めてるって言い訳するからさ」

大錬金術師の御用達親愛なるナターシャへ。


　お元気ですか？
　そちらは何も変わりはありませんか？

　あたし？　あたしは──、そうね。

　驚かないでね。
　実はあたし、春に見習いを卒業したの！

　これでようやく、学者の卵を名乗れるようになったわ。

　学者よ！　学者！

　と言っても元々の階級が〈学者手伝い〉だったから、手伝いから見習いに上がっただけで本当の卒業はまだ先なんだけどね。それでも、父さんから貰った本を眺めてるだけのあの頃からすれば本当に夢みたいだわ。

　とにかく私、カル＝チェ・アーニャは今年の春から〈学者見習い〉になりました。

　ちなみに、こっちでは階級が上がることを“クラスアップ”って言うみたいね。ほんと、ここ一ヶ月は昇級の手続きやら引っ越しの準備やらでずっとバタバタしっぱなしだったわ。