カエルの王子様を読み聞かせてもらうにゃんじお話を読み終えて、さあ寝ましょうねって時のこと

🐱「ね、ね…かいぬちさん…」
「なぁに？」
🐱「もし、もしもでつよ…？にゃんじが、まほうでねこさんになってるおうじさまだったら…かいぬちさんはにゃんじにちゅー、してくれまつか…？」

あまりにも不安そうな顔でにゃんじがそう呟くものだから、私はにゃんじをギュッと抱きしめた

「うん、もちろん。にゃんじが王子様でも、王子様じゃなくてもね。」
🐱「ほ…ほんと？ほんとでつか！？」
「そうだよー。だから、心配しないで…ほら、もうおやすみ…明日もきっと素敵な一日になるよ」

Fin

掌　ある夜、八木はいつもの場所に居なかった。
　思ったより落ち込んでいる自分に気づいて、持て余してしまった期待を払うように頭を横に振る。居ないのが普通、居たら幸運だと割り切っていたはずなのに、初めの頃と全く変わってしまった頻度に、すっかり調子を狂わされている。
　明日は会えるといいな、と煙草を燻らせる彼の背中を思い浮かべながら、目的を失った志津摩はそそくさとその場を離れた。
　――でも、もしかしたらどこかに居るかもしれない。と、つい思い当たるいくつかの場所に足を運ぶ。今日はなぜだか諦めがつかない。
　食堂に着くと、人はそこそこに居たがいつもと比べると閑散としていた。見渡せば酒につぶれた者たちが机に突っ伏して寝ている。

【シュレディンガーの恋】〇
　


　聖騎士たちの手当てを終え、疲れはてた様子のネフテロスを仮眠室まで送り届けたシャスティルは、一人執務室へと舞い戻る。
　扉を開けば、無人の室内は墨を流したような闇に沈んでいた。
　
　深夜。
　
　灯した明かりに白々と浮かび上がる床には、一面の血痕も、ソファの残骸も既にない。
　すべて元どおり。
　襲撃の名残りを感じさせないその様子に、先刻の出来事は、悪い夢だったのではないかと、一瞬馬鹿な錯覚が湧くが、そんな筈もない。
　馴染んだ部屋は、今はどこかしらシャスティルによそよそしかった。
　
　理由はわかっている。
　まだヒヤリと腹の底にわだかまる、冷えた鉛のような感情の正体は恐怖だ。
　侵入者は跡形もなく姿を消し、その後の足取りはつかめていない。

不離一体　扉を閉めて、後ろ手に鍵を掛ける。本来ならば呪術で封印を施してやりたいところだが、私にそれは許されていない。私はピンチャンの羂索。それ以上でも、それ以下でもない、それで――それが良いと彼の手を取った、運命を選び取ったのだ。

「髙羽」

　呪符が壁紙のようにびっしりと貼られた、窓のない部屋。中央に置かれた簡易的なベッドに、私の運命はいた。
　名を呼ぶ暇も惜しく早足に歩み寄れば、髙羽が目を閉じていた。朝に薄目で後ろ姿を見た着古した高校ジャージではない。白い甚平、患者衣と言うべきそれは”治療”を受けるにあたって着替えさせられたのだろう。

　隅から隅まで傷の有無を確認することは間違っていない。また、記憶は物にも宿る。嬲られる最中と同じ格好は苦痛を思い出す材料になってしまう可能性が高い。被害者の保護として妥当な判断で、だから、私に湧き上がる感情、何もかもへの殺意は抑え込むべき感情だ。長く息を吐いて、永く生きる中で作り慣れた笑みを顔に貼り付ける。