愛憎の檻に囚われてまだ暗殺の任務を任されていない、訓練中の純粋な少年のアッシュ。
帰宅したノーランドを出迎える彼は、エプロン姿で振り返りながら腰をひねり、少し恥ずかしそうに言った。

「おかえりなさい！ あの⋯⋯シェフが作るのは分かっていたんですが、今日の料理、俺も手伝ってみたんです。好みに合うといいんですが⋯⋯」

上目遣いで、まだ幼さの残る笑顔を見せるアッシュ。
それがノーランドの心を一瞬揺さぶった。

「⋯⋯料理もできるのか」

ノーランドは冷徹な目でその姿を見つめる。
アッシュは期待に満ちた表情で、すぐに「はい！」と答えた。
その無邪気な笑顔が、ノーランドに不意に湧き上がった感情を引き出す。

胸に衝動が突き刺さる。そして疑念が入り混じり、ノーランドは一瞬それを抑えきれずに固まった。

晩晴晩晴……夕方になって空が晴れること。



「お疲れ様です」
　ショーが終わると、いつも、ぼくはその殺人後特有の独特な疲労感と陶酔感に見舞われる。それはまるで、酔っ払っている時の、気持ちがいいのか、気持ちが悪いのかわからない感覚とよく似ていて、この感覚を満足に味わっている時は、なんだか、この世界に存在しているという事実が、どうにも居心地よく感じるのだ。

　いま親指で拭ってみせた頬についた紅が、いったい誰のものなのかはわからないが、まあ、ショーが終わったいまとなっては、そんなことはどうでもいい（ショーの最中だったとしても、それは気にするに足らないことなのだが）。

　グリモワール・サーカス団に入団して、いったいどのくらいの月日が経ったのだろうか。おそらく、三月ほどは経っているだろう。