「リツキさん、これ、なんですか？」

スズヤがスマホの画面を見せてくる。見せられたのは、最近人気急上昇のインフルエンサーの女の子と俺が付き合ってるとかいう記事。

「あー…昔ちょっと遊んだけど今はもう連絡も取ってないよ。最近話題の子だから適当なこと書いて注目集めようとしてんだよ」

本当のことなのにスズヤの視線が痛くて何故か目が泳いでしまう。
この子とは何度か遊んだ程度で付き合ってたわけじゃない。というか歳下だし、気は合ったけど、付き合ったら面倒くさそうな子だなって思ったから手は出してない。
いやでも実際付き合ったかどうかは問題じゃない。そもそも遊んでたのだってだいぶ前なのにまるで今付き合ってるみたいるかのように書かれてる。

「星、見に行きたい」

リツキさんがいつもみたいに突拍子もないことを言い出した。

「星…ですか？」
「うん、なんか空にばーって星が見えるとこ、高原みたいなさ」

リツキさんは目を瞑って指を上に向けてくるくるする。星空を想像しているみたいだった。

「あんまり似合わないですけどね」
「ひどくない？俺結構自然とか好きだよ？こう、景色とか空気とかさ。それでメロディーが浮かんだり、いい感じのフレーズでてきたりもするし」

少し身体を揺らしながらそう言うリツキさんを見て、そうだ、この人作曲家だったんだと改めて思い出す。いつもみたいに突拍子もない発言だけど、なんだか今日の表情はとても穏やかで、つい目が惹かれた。

「てわけでさ！近場でレンタカー借りるから星見に連れてって！」

「ね〜スズヤ〜苺パフェ作ってよ〜」

昼ごはんを食べ終えたあと、リツキさんが唐突にそんなことを言い出した。

「いや、無理なんですけど。食べに行けばいいじゃないですか」
「え〜今ちょっと忙しいし、外出るのめんどい。んじゃパフェできたら呼びに来て〜」
「……え、ちょっと待ってくださいよ」

僕の話なんて聞く気ゼロでリツキさんはパソコンと機材の詰まった作業部屋に籠ってしまった。……なんて自由な人だ。

「はあ……」

思わずため息がこぼれる。でもまあ、今日は特に予定もないし最近のリツキさんはずっと忙しそうで疲れた顔をしていることも多かった。ストレスも溜まっているんだろう。口数も減っていたし、やたら甘いものを欲しがるのもそのせいかもしれない。

8/4「にしてもあっついねぇ…今日も最高気温更新だって〜。藤堂ちゃん生まれた日はどうだった？暑かったのかな？お母さま大変だったねー」
「……この暑さの中で…よく喋る……」

携帯扇風機に乗せて流れるスズランの川の流れのようにとめどない声に、藤堂は伝う汗を拭いながら何とか返した。
路面は陽炎が立ち、持った荷物も手の内から滑り落ちそうなくらい汗をかいている。
運悪くバスを乗り逃し、たかだか15分待っているだけでこの有様である。全く現代の温暖化ときたら——と記憶にある京都の街を思う。

(いや、当時も十分暑かったな……)
「でもさあ、夏休み中なのはいいよね。一日中お祝いできるし、今日みたいに前日からだって…」

そこまで言うと、スズランのスマホが鳴る。出て二言三言交わしたスズランが、通話を切るなり「やったー！」とガッツポーズをする。