「おや、めばちこですか」

　秋の里、居酒屋の前の長椅子。スバルと連れ立って待ち合わせ場所にやってきたイカルガは驚いたような眉を作って言葉を発した。
　聞き慣れない単語に小首を傾げたスバルに、

「･･････ものもらいのことだ」

　心底憂鬱、としか言いようのない表情のクラマがいつにも増して低い声で答えた。右の上まぶたにぷっくりと赤い腫れ物をくっつけた彼の横には、笑い疲れたとばかりにぜえぜえと息を切らすカイ。仮面のふちに涙が光るほど笑い転げたのであろうが、おかげでクラマの機嫌の悪さは過去一番か二番を争う域に達している。慌ててクラマのもとに歩み寄るスバルに続いてイカルガも膝を曲げた。これはなんとも痛ましく見えるな、と感じた通りに眉を寄せ心配の眼差しを送ることにする。

看病朝起きたら、浅く速く呼吸をしながら顔を真っ赤にしている伴侶が横で寝ていた。苦しそうに伏せられた大きな琥珀色の瞳、舞う時になびく髪はじっとりとした脂汗で皮膚に張り付いている。
里の身寄りのない子供たちの看病をしたことがあるクラマにはすぐ分かった、無理が祟って風邪でも引いたな？と。

軽く肩を叩いて伴侶……スバルのことを起こす。寝起きと熱でぼんやりしているスバルの口をこじ開け、舶来品のライトで喉辺りまで照らす。
「ひゃ、ひゃひふう、え……！？」
「少しじっとしていろ」
「ひゃひ」
抵抗したスバルを大人しくさせ、喉の様子を観察してみる。
案の定喉は真っ赤に腫れていた。こんな様子じゃまともに飯が食えないだろう。
「喉、痛いか？」