Champions Kissホロウ内の依頼を終えて帰還する中、ビリーは違和感を覚えた。
(さっきからモジュールの調子が変だな…イカれちまったか？)
その異変はホロウに入ってからから徐々に募っていた。

まぁ今の状況下では不要だし、いいか…と不調なモジュールをオフにする。
とはいえこれは早めに治しておきたいところ。

(修理費、あまりかからないといいんだがな…)

隣に立つ恋人、ライトをチラリと視界に入れる。
ここを出たら謝らねぇとなぁ、と心の内で項垂れる。

「どうかしたんすかパイセン？」
視線に気が付いたライトに尋ねられる。
「あ、いや、なんでもねぇ」
そう返答するとライトは「ふぅん」とだけ呟き、視線を前に戻し裂け目へと歩いていく。

(なんか怒らせちまったか俺？)

例の夢を見た。体調を崩すと決まって見る、幼い頃の夢。
もう颯太との蟠りは解けたはずなのに、あの夢から解放されることはなかった。
アイツも俺との約束が心残りだった、約束を思い出す意志はあった。それを確認できただけで未練は失せた筈だろ。
心では分かっていても、俺自身の脳はあの記憶を呼び覚ますことを止めてくれない。
不快に思いながらべたつく首元の汗を拭う。控えめな電子音の後に取り出した体温計は、38℃を示していた。


「…本当に一人で大丈夫なのかい？エージェントに連絡した方が」
「いらねー」
静流はデカめのフェスの音響バイトに呼ばれて不在、ランスはこれから探偵の仕事で出るらしく、俺を残して全員が出払うことになった。
ガキじゃあるまいし、威張れることじゃないが体調を崩すのは慣れてる。寧ろ静かで寝るのに都合がいい。

イケナイコトのはずがない「パ・イ・セン♡　イケナイコトしません？」
　ビリーが娘たちの手入れを終わらせたタイミングで背中に体温の高い体が張り付いてきた。遠慮なく体重をかけてくる、こちらが倒れることなどないとわかりきった甘え方。
　ライトからの誘い文句はいつもこうだ。愛娘の次は自分を構えとばかりにわざと色を乗せた吐息混じりの囁きを吹き込んでくる。これにはビリーのコアもギュルギュルと空回りしそうなほどに跳ね上がる。生意気な後輩と可愛い恋人を兼ねるライトのその誘い方に不満があるわけではもちろんない。ないのだが。
「前から思ってたんだけどよお、お前にとって俺とすんのはイケナイコトなわけ？」
　後ろからビリーの肩に顔を埋めているライトの髪をわしゃわしゃとかき混ぜた。風呂上がりでまだ少し水気を含んでいる。顔を上げたライトと視線が交わり、どちらからともなくキス──といっても人間でいうところの口がある部分を優しく押し付けるだけなのだが──をしそうになってはっとする。ライトの唇に人差し指を押し当てて止めると、むぅ、と下唇が突き出された。したいのは山々だがまだダメだ。

共犯者敵を倒していくたびに白銀の髪が揺れる。郊外ではためく赤から目が離せない。

その瞬間灰色がかった世界の色が確かに鮮やかになった。

ビリーを追いかけていくうちに理解した尊敬と憧れとそれらと
同時に産まれた不要な感情。
膨張していくその感情を見ないふりをして気づかないことにする。
だってこの人は自分のような人間が好きになってはいけない人だったから。




「なぁライト！今度スタナイの映画観に行こうぜ！！」

「いいっすよ」

自分を選んでくれるたびに喜ぶそれに不快感が巻き付く。
いくら隠しても、知らないフリをしてもビリーと会った時、思い出した時、関連したものを見た時そんな些細なきっかけですぐに顔を出すそれは日に日に醜くなっていく。