地獄行脚漫遊道中　血と臓物が飛び散り一部が足りない人だったはずの肉塊が散乱する戦場。そこは地獄かと見紛うほどのどす黒く淀んだ気配に満ち、生命の気配一つすらありもしない。だが、そんな戦場に佇む人影が一つ。

「……足りない」

　仮面で顔を隠し、戦場に巣食う亡霊の如き人影は舌打ちまじりに一言だけ呟くと周りの空間に渦を作り姿を消した。

　
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「今回も随分と派手にやったね」

「全ク、後片付ケヲスルコッチノ身ニモナッテミロ」

「無駄口を叩く暇があればさっさと処理をしてこい」

　ネチネチと嫌味を言ってくるゼツに指示を出す。すると奴らは減らず口を止ますことなくオレの指示に従う。奴らを従うことができるのは『うちはマダラ』ただ一人。だからこそ奴らがオレの命令に従うと言うことはオレが『うちはオビト』ではなく『うちはマダラ』と言う証明となる。

薫風自南来「ソーちゃんとねぇ、来たっきりだよ」
「そうか」

「ミツイサン」

一緒に来てくれてありがとう。

※

　夏の暑さが長引くようになって久しい。宮城は「こんなに暑いとソーちゃん帰ってくる気なくなっちゃうじゃん」と笑うのだ。
　そんな茹だるような暑さの中、こいつら兄弟は生まれてきた。根っからの夏男ってわけだ。

「三井サンの方が夏っぽいよ、暑苦しいし」
「んだとぉ？じゃあおめぇは、すーぐじめじめすっから、梅雨男か」
「うっせ」

　なんて、揶揄うけど。こいつが誰より熱い男なのは、オレがいちばん知っている。

　「あの夏の話、は、オレが大丈夫になったらするよ」
　いつかの日、宮城にそう言われた。だからオレは、宮城が大丈夫になるまでずっと待ってた。なんだかんだで大人になって、宮城はアメリカに行って帰ってきて、オレの隣にいる。

夢じゃないよ「よし、宮城。宣言しとくわ」

　面と向かって声高に、でも、オレだけに注ぐみたいに三井サンは言った。

「お前はきょう、オレの恋人になりたいと言う！」
「はぁ、きょうもいい天気ですねぇ」

　現実逃避は上手くいかなかった。


※


　激動のインターハイ後、より一層やる気になって練習を開始した新生湘北バスケ部。闘志みなぎる部員たちを前に、鬼キャプ運営を心に決めたオレは精一杯のハッタリをかましつつ日々を過ごす。夏休みなんてオレらにはあってないようなもの、というか、絶好の練習チャンス。
　内心あぷあぷしつつ懸命にキャプテン業に勤しむオレと、それを横からやいのやいの言いつつ助けてくれる三井サン。ありがたい助言なのは分かってるけど、なんとなくまだ素直に言うことを聞けないでいる。

『劇的ブレイアフター』イサミは、パンツ一枚で玉のように浮かぶ汗を拭いながら、カチリ、カチリとパソコンのキーを叩きレジュメを制作する
「あ"つ"い"」
時刻は深夜0時に近いというのに
日中に熱されたフライパンのようなアスファルトは、その熱を夜になっても放出し続け
室内のイサミにむわっとした熱気を届け続ける

「暑い」と言ったところでこの暑さがどうにかなるわけがないが
「暑い」と言わなければどうにもならないのだ。

イサミが暮らすこのアパート【ATF荘】にはエアコンが無いのだ。
東京にありながらも大学所有の試験的なアパートでもあるからか家賃が1万という破格の価格である。
それでいて、シャワー、トイレ別
大学からは近い。