やばいQが天然過ぎたことの始まりは何だったのだろうか、自宅でいつものように最低限の食事で済まそうとパンを手にして端末を操作しながら齧っていたところ、目付きを鋭くしてカズキのことを凝視している王次郎がそこに立っている。
「どうしたの、王次郎」
「もっとちゃんとした食事が必要ではないのか」
「あぁ、大丈夫だよ。ちゃんと栄養は考えてるよ」
パンの隣に並ぶサプリやらの食事とは言えないものが並ぶ。たまに王次郎と食卓を囲むが王次郎の食事量の半分くらいで。おまけにいつも端末を確認したり情報を収集しているために睡眠も疎かのようで。心配になると声をかけてもいつもはぐらかされてしまう。覚悟を決めたようにごくりと唾液を飲みこみ王次郎は口を開く。

幸せなキスをして終了するやつ君のことが、本当は大嫌いなんだよ

目の前の大切な家族が発した言葉を聞いて王次郎が脳裏に浮かんだのは当然、という単語だった。
拠点で二人揃って朝食を食していた時間だった。王次郎はもそもそとパンを咀嚼していた。今日は食パンにジャムを塗って。苺の甘酸っぱさが口の中で彩られ楽しい。正面に座るカズキは新聞や端末を開き何も食べずにコーヒーを腹に流し込む。少しは食べろと言ってみるが良い返事を貰えた覚えがない。そんな、日常だった筈なのに。
「あのね、王次郎」
今日はいい天気だねと世間話でも始まりそうな声色で王次郎を突き刺す容赦ない言葉。
「あぁ、そうだな……」
あんなことをしてしまった当然の報いだろう。言葉にはしなくともこの家族には伝わる。彼は王次郎のことならなんでも理解してくれるし、王次郎自身もカズキのことをトラッシュメンバーよりも、あのミナトよりも理解しているだろうという自負があった。自惚れ、だったのだろうかと表情を暗くした。目の前にいるはずなのに彼の表情が見えない。

花見で一服陽が沈む前は鮮やかだった空が少しずつ色を失っていく。
その過程を見るともなしに空を見上げていると、今が盛りの桜が目に入る。
視界いっぱいを埋め尽くすそれらはまるで星のようで、時折ひらひらと去り行く様が空からこぼれる流れ星みたいだなあと思う。ひとひら、またひとひらとぼんやり見送りながら、煙をひとくさり吐き出した。
桜は本丸の中にあちこちあるけど、私はこの場所が好きだ。
本丸の外れ、居住棟から離れた本丸の端っこに、前任者の趣味なのか、簡素な茶室を備えた小さな小屋が建っている。
通称「西の屋」のあるこの一帯は、野点でもするつもりで切り拓いたのかちょっとした公園くらいの広場になっていて、そこを覆うかのように樹齢半世紀は過ぎていそうな高くて太い桜の老木が枝を広げているのだ。