カジノがあるのはホテルの7階で、フロアを隅から隅まで使って展開していた。アキラはライトを改めて誘ってエレベーターへ向かう。カジノ専用になっていて、二階のロビーかさらに上階のレストランフロアにしか行けないものだ。
「あんた、仕事抜けたのか？」「いや、上がったんだよ。もともと僕の契約は二十時までなんだ」
いまは二十一時になろうという頃合いだった。ライトがゆるりと眉を上げる。「あなたとのゲームが楽しくてね。あ、残業も付くから安心してくれ」「…つまり、時間を忘れて楽しんでた、ってことか？」「ふ、そうなるね」「そりゃ嬉しいもんだ。俺も楽しかったからな」「それは、うん、あなた本当に楽しそうだった」
エレベーターが止まった。十一階のフロアにはレストランが二軒と、バーが一軒ある。どれもパノラマ展望が売りで、もちろん味も良い。「料理の好みは？」「なんでも食うが、強いていうなら味は濃いほうがいいな」「お酒は飲まないんだったね。ならこっちにしようか」「ん、あんたに任せる」選んだ店に入りカードを見せた。カジノのスタッフだとわかると、店員があらかじめ押さえておいた席に案内してくれる。夜景が見られるテーブル席だ。ライトがちらりと外を見ている。高いところも大丈夫そうでよかったとその横顔に思った。細められた目は楽しそうだ。

真ん中の特別な一日

「艦長。今お時間大丈夫ですか？」
「どうされましたかな、准将？」
ブリッジにキラが来たかと思えば、いきなりそんな事を聞かれた。
表情を見るに何か悩んでいる様子は見られず、ひとまず安心だと心の中で息を着く。
「えーと⋯⋯ここではちょっと⋯⋯」
歯切れの悪い物言いが珍しく、おもわず眼を見張る。
時計を見ると丁度昼食時間になる為、周りのクルー達へ先に休憩に行っても構わないかと聞くと、二つ返事で皆からどうぞどうぞ！ と言われ言葉に甘える事にした。
「では准将。私の部屋で昼食を一緒に取りましょうか」
元々食事を疎かにするキラを、昼食に誘おうと思っていた為丁度良かった。
「はい」
キラも頷いた為そのまま2人でブリッジを出ると、コノエを先頭に自室へ向かう。