おやすみ、善き人よ明けることのない暗闇に浸る神悟の樹庭。
人気の失われたそこに、コツコツと硬い靴音が響いた。

サーシスの領域であるかを象徴するように生い茂る植物たちをくぐり抜けて、彼は学舎の奥深くを目指す。
知種学派の賢人の研究室よりもさらに奥。
足元を照らす松明だけを頼りに、その人影は長い廊下をひたすら歩む。

永遠のようにも感じるその昏い廊下は、それ自体が一種の試練なのだろう。

──[[rb:迷路 > ラビュリントス]]というものは、本来は複雑怪奇な道ではなく、一本の長い道であったそうです。

ある日の授業を思い出す。

──その長い道を歩む者に、自らを省みらせるための、ある種の儀式だったのでしょう。

だとすれば、この廊下も生徒に自省を促す迷路といったところか。ここで諦めて帰る者には、｢この先｣にあるものなど必要もないのだから。

マルガレテの面影①序章


「なんとか……症、ってヤツらしいぜ」
「獰猛なモンスターが、更に見境なくなっちまうんだからな」
　幾ら金払いがいいったって、命あっての物種じゃねえか――背後で囁き合う男たちには、全くもって同意せざるを得ない。ハンターなどと持て囃されたところで、要は真っ当な仕事に就くことができない、命知らずの変人どもだ。小山ほどもあるような獣に斬りかかったり切り刻んだり、とてもまともな人間のやることとは思えない。ましてや、その挙げ句に命を落としていれば世話はない。
　担架は布で覆われているが、滲み出した赤の面積を見れば、どれ程惨い傷を負ったのかの想像は容易だった。悄然と、或いは啜り泣きながらその周囲を囲む若者たちは、ハンター仲間だろうか。中にはまだあどけない顔立ちをした女さえいて、幾らに才能とやらがあるにしたって、子供に武器を持たせるのかと思えば、どうにもむかっ腹が立つ。

始末屋の鈴音ちゃんと奏珉くん　低めのヒールを鳴らして、ファタールの化身は歩く。臙脂とワインレッド。コアブラックとホワイト。その色に包まれたゴシック調な、フリルとレースをふんだんに使ったパンツスタイル。小さなシルクハットがひとそえの可愛らしさを演出している。
　隣には、厚底のパンプスを鳴らす、天使のような笑み。白とピンクを基調とした、フリルとリボンに包まれた、ロリータなミニドレス。白い薔薇の装飾のついたボンネットから流れ出る長い黒髪が艶やかに光る。

「ここ？」
「ここ」

　二人は目を合わせて頷く。錆びれた扉の前、赤錆たノブをひねり、地下へと続く階段を降りていく。降りきり、また扉。それを開くと、薄暗い部屋の中、小さな照明がちかちかと点滅している。