【松戸と一刻堂さん】言霊遣いと妖怪少年【戸田くんのことが気に入った一刻堂さんと（だから合わせたくなかったのに！）となっている松岡くんの話】

【言霊遣いと妖怪少年】

「ところで君は……」

　ぎろり、とこちらを睨むような鋭い目つきに、戸田は身体をわずかに強ばらせた。いつでもオカリナを取り出せるように、そっと懐に手を忍ばせておく。

　戸田が今、対峙しているのは、言霊使いと呼ばれている人間である。黒ずくめの和装は、得体の知れない存在感をかもしだし、その視線はこちらの正体を明かしてやろうとばかりに鋭く戸田を射抜いていた。

　一見、敵意は感じないが、まだ分からない。中には、敵意を隠すのが得意な人間もいる。男については、話には聞いたことがあっても、顔を合わせたのは初めてであり、共通の知人を介しての知識しかない。共通の知人こと、後輩の松岡は、よほどこの目の前の男が苦手らしく、『味方にいると便利だけど、敵に回せば僕ら妖怪の天敵のような人間』と、要注意人物として教えられていた。

1歳　1歳。
　いや、1歳と5ヶ月。
　大人になったら微々たる差、なんて誰だったかが言ったけれど、俺にとっては大きすぎる、壁のようにたちはだかる数字。
　3年生のあなたは、あと数ヶ月で中等部を卒業してしまう。
　そして俺は、ただひたすら前を向いてもう一度全国大会を狙ってテニスの練習に明け暮れる。あなたのいない、ぽっかり空いた隣に、不安や寂しさを感じながら。

　俺の誕生日を越え、そうして迎えたあなたの卒業の日。年の差は、1歳。
　ひらきかけの梅の花の下で、珍しくネクタイをしっかりとしめて笑うあなたは、今までで1番遠い存在に感じた。
　冷たい風に乗せて、第二ボタンください、写真撮ってください、と彼に求める声が聞こえてくる。

詫びの品を2人で買いに行った「あの、水篠ハンター、道門は…どちらに？」

「あー…実は、その」

数刻前にちょっと水篠ハンターに呼ばれたんで、と言い残し消えた道門
その呼び出した水篠ハンターだけが現れ、道門の姿が見当たらず困惑する、今日中の書類を早く出して欲しいのだが、どこに行ったのか…

「その、落ち着いて聞いて下さいね」
「…はい？」

まさか出先で何かあったのか
思い詰めた顔をする水篠ハンターに緊張が走る、一体何があったのか

おもむろに両手を出すと、パリパリと音と光を放ちながら何かが出てくる

「その、道門…さ、ん…こうなっちゃいまして…」
「…………」

(いや、いやいやいやいや)

あまりの光景にダラダラと変な汗が噴き出る
水篠ハンターの両手には小さな鉢？水槽？があり中にはウニが一匹…え、ウニ？

無い記憶封を切る前から、それが誰からの手紙なのかは分かっていた。
ホテルの部屋の机に置かれたそれは、見覚えのある筆跡で、私の名を綴っていた。滞在先を知っていたということは、すでに私の動向は把握されていたのだろう。ため息をひとつ吐き、私は封を開けた。

『久しぶりだな』

最初の一文だけで、当時の記憶が鮮明に蘇る。

『兄貴に聞いたよ。お前がフォルテヴィータに帰ってくると』

その続きはすぐには読めなかった。私は手紙を置き、ゆっくりと椅子に身を預ける。カーテンの隙間から入り込む西陽が、机の上の紙を照らしていた。二十年。私にとっては人生の半分近くを占めるほどの長い時間だった。上辺は統一された良い街だった。薄暗い横道を覗かなければ、素晴らしい街だった。それから、二十年。なにか変わったのだろうか。恐らく何も変わってはいない。いや、変わるはずがない。フォルテヴィータは、あまりにも強固な秩序の中で息をしていた。が去った後も、それは変わらず、サロモーネ家が街を守り続けていたのだろう。

アストロラーベの窓(新エンディングより)孤児だった頃は空を見上げても単なる星と月の認識しかなかった。何も言わない光が妬ましかった。僕がこんなにも寂しくしているのに、この星々はただ輝くだけで手を差し伸べてくれない。何故、両親をこの世から奪ったのだろう？神様は何故、僕から両親を奪ったのだろう？神様は優しい存在ではないのだろうか？疫病だなんて嘘だ。神様がいるならばそんな怖い病も消し去ってくれるのではないのだろうか？幼い僕の感情は悲しみに溢れていた。けれど、あの人に拾われてから世界が天と地の差で変わった。

「ようこそ。今日からこの部屋が君の世界の一つだ。ラファウ」
「ここが？」
その日の夜に突然、僕の周囲が一変した。知らない人、知らない場所。孤児は里親に育てられる事があるらしいと言うのは施設長から聞いていたが、僕がその候補にあがるとは思っていなかった。正直、喜びと不安が天秤にかけられていてその重力は左か右か。出来れば前者が良い。里親の場所に移っても虐げられてしまったなら良好な生活とは言えない。しかし里親となるには厳しい審査の元、経済もしっかりしていないと子どもを育てられない。まぁ、引き取って稼ぎ頭にする家庭もあるのだとか。肉体労働は嫌だな。体力は人並み以下だし。